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京东的灾民进城了，城里的守城兵卒没有注意，便有上千的农民鱼贯而入，扑奔徐贞明的府第而来。徐贞明正在家里养病，听得门外有人喊：老爷，老爷，不好了，来了土匪了！就冲进来了一群农夫，揪着徐贞明，把他拖到了府门外，捆在大树上。
一个农夫大吼：你让我们种白米，种水田，好啊，种吧！我们听你的，种。可你看看，要是旱田，天旱了，还可以种荞麦，至少不被饿死，但你要我们种白米，这白米长你脑袋上了？
一个年轻的农夫吼：揍他，揍他！
一群农夫扑上来，围殴徐贞明。徐贞明家人扑上来护着他，徐贞明满面都是血，他大呼：水田是百年之利，你们只是看着眼前的蝇头微利，看不见未来！
一位农夫吼他：你能看见未来？我叫你看！他一拳打在徐贞明的脸上，脸上裂开，皮肉流血。徐贞明的小孙子哭着扯他，叫：你不乐意吃白米，你就吃粗米，我吃白米，给你吃粗米！
农夫一听，乐了，回头打孩子一下，打得他嘴唇出血了，你吃白米，你凭什么吃白米？
正在围殴徐贞明，忽听得有人喊，有兵马来了！快跑快跑！
农夫便都跑掉了。
徐贞明被抬回了家，徐夫人说，你怎么能治得了水田呢？人家不喜欢吃白米，你偏要他们吃白米。他们穷，吃不起白米啊。徐贞明说，人总是要吃白米的，难道因为穷，就不能吃白米了？徐贞明病了，躺在床上，嘴里反复念叨着，人穷，人穷就不能吃白米吗？
徐贞明一病不起。
万历这天晚上睡在坤宁宫，他不喜欢王皇后，他只答应在初一、十五两天来王皇后宫中。他对王皇后说，你侍寝吧？两人躺下，要入睡。但王皇后说，你不喜欢我，我给你叫来两个侍御，叫她们陪你。如果是别人，万历就会说不用了，但王皇后冷若冰霜，他就说，好吧。两个侍御在皇后宫里，是他吩咐的，他怕皇后那冷冰冰的脸色。王皇后自从遇过李时珍，对于万历便没有从前那么亲近了，既是不能再生育儿女，与万历也不必太亲热。她依然有杖责宫女的习惯，她忍不住，只要哪个宫女看不顺眼，即喝令杖责。她对万历说，你与她们两个去旁边睡吧？
万历一听，心里也不安，对她稍稍亲热些。王皇后说，你不必跟我假惺惺的，你从来也不对我那么亲。万历便兴致索然，说，好吧，我们去阁外。
万历睡在阁外，两个侍御很小心，不敢像妃嫔那样，只要一抓到了万历，便像是抓到了一只公狗，非逼着攥紧他的卵袋子，把那一点儿水挤出来不可。这两个侍御只是依偎着他睡，怯生生地伸手出来，要他爱抚，只要他打一个哈欠或是把她们的手拿走，就再不会来撩惹他。但万历爱惜女人，越是不敢撩惹他的女人，他越是要给她们雨露恩泽。他轻轻扳起一个侍御的头，她是那种看上去很顺眼的女孩子，他问，你多大了？十六岁。姓什么？姓海。万历一愣，姓海？他想起了海瑞，海瑞是他解决不了的难题。女孩子说，皇上没听过这个姓吧？是大海的海。万历轻声说，我知道，他轻轻放下这个女孩子的头，因为她姓海，万历便没有兴致亲近她了。她还不知怎么回事儿，只当皇帝总是这么怔怔的。万历扯起另一个女孩子，问她姓什么，叫什么名字？那女孩子说她姓崔，叫一个单字：珠。万历抚摸着她，闭着眼抚摸，女人骨贱，就没有好命相。但这崔珠的骨相很贵，不轻不贱，很媚的骨相。万历心惊，他轻声问，你是哪里人？那女孩子说，滁州。万历笑了，滁州是欧阳修写的《醉翁亭记》里的一个地方，他只能那么记住这个地点。万历把女孩子扳正，他轻轻地亲吻这个滁州女孩儿。她的唇很丰满，脸儿的轮廓给人一种贵相感，万历觉得这很不容易了，她看上去比起一些妃子还要好看。万历回头示意，要那个姓海的女孩子来抚摸她，海女微微皱眉，像是不大情愿，但万历一示意，她只能听从。在二人的亲近下，崔珠很受用，她轻轻地呻吟起来。
万历便来了男人的雄劲。
没有人知道，宫内的内操给了万历意外的收获，他每次内操后都睡得很香甜，在妃嫔身上也雄壮多了。那天，杨妃抱紧了他的身体，对他说，皇上，你龙兴大振，让我快活极了。杨妃的紧拥给了万历一种虚荣感，原来男人可以御女，让女人得到极大的快乐，这令万历感到满足。有时他能看到女人急惶惶的神态，看到女人额头上微微沁出的汗珠，再看到女人的失望与焦急，他就是没有男人的兴奋，没有男人的雄劲了，他懒懒的，他鼓舞自己，要让自己从那懒散中振作起来，给女人以雄壮，给女人热汗，让女人呻吟，让女人扭曲呻吟在他身下。但他有时也做不到，或很少能做到。他体恤正压着的这个崔珠，可男人本性并不想体恤，崔珠不能让他再鼓起男人的雄风。他只是看着崔珠的身体，这是一朵雌蕊正绽的鲜花，怎么看怎么鲜艳，但他能采撷吗？他能狂风浪雨地采撷这朵鲜花，让她体味一次男人的雄劲吗？
万历不能。
他有些怀念起张居正来了。
如果有张居正，他会把所有的事务全都交与他管，放手让张居正管一切。他这会儿不再仇恨张居正了，真有一个张居正，他不是可以活得更惬意吗？但世间已无张居正，他只能自己理事了。申时行性子弱，但他从心底里愿意用申时行，他不想换首辅，申时行听话，如果没有张居正，有一个听话的首辅，岂不是更好？
万历把崔珠放在身下，他不必体味女人的感受，他能弱弱地摆弄崔珠，皇上的雨露恩泽便了不得了。崔珠不敢说什么，再说她从来也不知道男人有更雄劲的，全当万历就是世上唯一的男人了。在皇宫内苑里，除了皇上，还会有男人吗？大珰小珰与女人无异，他们不是男人，所有不是男人的人围绕着一个万历，他就很恣肆，很狂放，很不在意那些女人。
万历觉得有些热，闷热在他的胸腹里隐隐涌动着，他百无聊赖，做什么都提不起兴头来。这时他便烦躁，便发狠，宫内的大珰小珰都躲得远远的，而且屏息静气，不敢出声儿。
女孩子有快乐感，便有不同的表达法儿，崔珠竟在万历与她忙碌时咯咯地笑起来。她这一笑，把万历笑愣了，谁与皇帝亲热时还敢咯咯地笑？这有悖于情理，但她那笑完全是情不自禁的，她自己控制不了，她对万历说，皇上，我想笑，我只是想笑。万历问，你从前是这样吗？问完也不禁莞尔，她哪里有从前，与皇上交接是她的头一次，她哪知道这事儿？万历笑说，不许笑。但崔珠只是咯咯笑，她笑万历，你就忙活这种事儿？你有那么多的宫女，就忙这种事儿？
万历有点儿惶然，是啊，他有那么多的宫女，就只忙活这种事儿？但他不忙活这种事儿，还有什么事儿要忙？当然，奏疏是要看的，但近来他不看了，只要张鲸或张诚读来他听，或告诉他哪一份奏疏是写什么事儿的。张诚对他说，有一百三十二份奏疏要读或是要批红。他问，都是什么奏疏？说是有二十五份都要求举荐海瑞做都察院主官。万历说，放过去。这二十五份奏疏便石沉大海了。他讨厌海瑞，围绕着海瑞的争吵一直不断，有人还禀报，那个房寰再发命令，在他视察的官学生员中，如果有谁像海瑞一样行事，他就停发那人的廪膳，还要痛快地责打他一顿。
南京的士子学人上街游行，他们呼吼：海青天，海青天！大明天不青，只有海青天！
万历下谕旨说“海瑞屡经荐举，故特旨简用。近日条陈重刑之说，有乖政体，且指切朕躬，词多迂憨，朕已优容。”
但南京的士子学人并不在乎万历的谕旨，就是皇帝下旨，那也难掩海瑞的青天本色。有人喊：皇上怕了，他养的官员一个个脑满肠肥，既贪又占，哪有一个好人？大明朝如果这样下去，只能完蛋！
有人喊：哪一个官员能像海瑞一样，站出来！让我们看看大明朝的清廉吏政，让我们看看大明朝的兴旺景象。
更有人叫喊：有人怕了，有人怕了！他们涌至监察御史兼学政房寰的府前，给他的府门挂上丧纸钱，大叫道：学政大人，晚生送你钱了，你要不要啊？我们南京十几万读书人，送你百万纸钱，房大人，你一生一世也受用不尽啊！
房寰沉着脸，站在府门后，隔着门缝他能看见愤怒的人群打砸他的大门。他说，把大门堵死！
家人扑上来，拿一切能拿得动的东西堵死大门。愤怒的生员、士子们扑上来，大叫，大明朝的贪官污吏，站出来！
房寰对家人们说，我不能站出去，我不能以自己的贵人身体去陪葬这一群疯子！
士子学人看房寰不开门，便在他的府门前扎营，拿着破草席子在地上摆摊，人皆坐定，静等房寰开门。
这样静坐了一天。
房寰家人问，老爷，该怎么办呢？
房寰说，如果静待七天还没有人敢管他们，我便开门走出去，要他们杀了我。
夫人哭叫，不能出去，不能出去啊。
房寰很平静，对夫人说，要是七天过去了，南京还没有人理睬此事，我活着还有什么意义？我就用自己的一死去惊动朝廷，让大明朝明白，像海瑞这种人也是祸害。
到了第二天，围坐在房寰府门前的人还是不散。
房寰安排家事，他吩咐儿子，要他管好这个家，不能落个张居正家的下场。家人哭泣，房寰怒吼，哭什么？不知道这也是忠孝吗？你们记着，我要出去，你们全都不许出去，只站在家里看着，就是我被他们撕成肉片，尸首无存，你们也不许出去。
海瑞听见消息，派海生去打探房寰府前的动静。海生回来说，他们恨房寰，要房寰给他们一个交待。海瑞说，与房寰有什么相干？他要做一个贪官的代表，我能怎么说他？你去对他们说，要他们散了吧。但海生人微言轻，根本说不动任何人。
海瑞病在床上，他上疏说，我老了，病了，不能再做这个官了，皇上升我做南京吏部右侍郎，我做不了什么啦。如果我还年轻，一定会再为大明朝尽力的，我会把那些贪官污吏全都拉下马。
海瑞上疏，要求致仕。＇① 史载，海瑞第二次出仕 ，曾七次要求致仕。＇①
万历躺在女人的怀里，小秀儿再一次次地蹬转着他，他在看着旋转的藻井，说，他想不做官了，我怎么能让他不做官呢？我不给他一个答复，他也只能做那个右侍郎。是不是？
万历是对他自己说。
像海瑞这种人，一定要他做官，他不做官，显得吏治不清啊。但他在南京做官，也没有什么用处，尤其是南京的吏部，有什么用呢？他只能领禄米，万历想着，让海瑞多领一点儿禄米，安静安静就行了。
海瑞上了七道疏，要求致仕。
吏部尚书杨巍此时正受到暴风骤雨的袭击呢，他对于海瑞一事，有他自己的感慨，他拟一谕旨，说是“虽当局任事，恐非所长，而用以镇雅俗，励颓风，未为无补，合令本官照旧供职。”
万历很喜欢吏部的这一番话，是啊，海瑞是没有用的，但对振风俗有用，只要有用，就不必撤了他的职。
海瑞躺在床上，听了这道谕旨。他几经反复向皇上要求归隐，不想再做官了，但最后还是得来了这一道谕旨。这道谕旨冷冰冰的令人心寒。他忽地能感到了张居正的悲凉，他想明白了，张居正之所以在死后被查抄，是早就在他死前就有种种迹象的，而他海瑞成了一具大明朝的石狮，弄干净了自己，拿来摆在府门前向百姓士子示威。他也只能这样了，他对海生说，海生啊，这是第七道奏疏了，我不能再上疏了，皇上要我死在官任上，我就只能死在这一任官职上了。
海生不敢对他讲，房寰大人已被逼得快要死了，房家说，如果到第七天再没人管此事，他就会自行走出来，任由那些疯子处置。他宁可一死，也不向这些人说软话。
南京是陪都，没有真正管事的人，所有的官员都领着微薄的薪水，拿着禄米，只能过着捉襟见肘的日子，不贪不占怎么行？他们拼命地向商人索贿，每一个人都艰难度日，海瑞的话使他们不安，房寰的死会给他们带来好运。他们静等着，静等着这些乱臣贼子把事儿闹大。
只有一个人不会等待，他就是南京守备使大太监何矩，他静静地看着这场动乱。他看着房寰，看着海瑞，看着所有闹事的人，看着所有的官员。他明白，人都可以不满，但他不能，他是替皇上看着南京旧都的一条狗，如果有人想动乱，他就得上去咬，拼命咬。咬死一个两个的，又有什么关系？但何矩也不动，他不动，是在猜测北京方面的态度，为什么皇上不申饬海瑞？为什么不罢免海瑞的官职？为什么吏部最后还来那么一道谕旨？北京一定有难言之隐，他明白，内阁的阁臣在风口浪尖上，申时行得不到言官的拥护，他们随时可能把申时行赶出内阁，让他回家。而且他们要倒申时行，就得拿别的小事一件件弹劾。这像是执行“凌迟”那种刑法，先让你慢慢受皮肉之痛，最后才剥筋剔骨，但得让你的心脏始终在跳，一下一下地跳，慢慢看着自己死亡。他们是要申时行看着身边的党羽一个个垮台，再自己滚蛋。
问题是，皇上怎么想？
皇上怎么想，内府就得怎么做。
何矩在等待。
本来他还有许多时间，可以慢慢地等待，但没法子再等了，房寰要死了，他也知道，如果七天内没有人去管，房寰就会走出来，那样房寰必死。但房寰一死，何矩难逃其责。他是南京旧都的守备使啊，他怎么办？
他手里有军队，有五万兵马。
何矩不明白，要不要杀人呢？如果只驱散这些人，皇上是不是会满意呢？
海瑞说，贪官只能想着他自己，一贪就坏了心性，他就再也不会老老实实坐下来领那一点儿可怜的禄米了，他会蝇营狗苟，会贪图小利，会钻营，像溃堤蚂蚁，遗害无穷。不杀不关不打不罢，天下就乱了。
家人听着他说，这是说胡话，在病中说的胡话，但句句是他的真心话。
海瑞说，我写了一部书，死后得刻印出来，可以找人刻印。过去有人愿意�