武林情仇- 第40部分

安捕头苦笑离座：“你自己请吧，不打扰你了。”

午后不久，阴阳扇带了两位仆人，到了距城五六里的赭山周家。

这附近都是黄土山，周家大宅附近却绿油油一片果林围绕。

名帖投入，主人神剑周百川神色不安地在大厅接待来客。

客套一番，主人等不及问上正题。

“余兄大驾枉顾，在下不胜荣幸。”

神剑周百川含笑问，其实心中不安：“余兄远道而来，请问在敝地有何贵干？如需在下效劳之处，尚请明告，只要在下力所能及，愿效微劳。”

“兄弟是拔山举鼎徐东主请来的，负责侦查他手下惨死的事，也就是断肠花血案。”

阴阳扇泰然微笑，神色逐渐在变：“昨晚千手灵官又遭了毒手，在下已经查出不少线索。”

“哦！盛名之下无虚士，余兄抵达敝地仅两天……”

“在下来前，已经先派人前来暗中调查过了，所以对贵地的情势皆了然于胸，在下从不做没有把握的事。”

“原来如此。但不知余兄查出什么线索？”

“周兄，真人面前不说假话。”

阴阳扇的脸色变得险沉已极：“这是一个不知天高地厚的女人，妄想藉血案来震慑贵地的四霸天，以建立自己的势力范围从中取利。周兄，令媛周倩倩姑娘近来得意吧？”

“什么？你问小女有何用意？”神剑不悦地问。

“没有其他用意。”

阴阳扇冷冷一笑：“给你三天工夫，要令嫒给在下解释她的目的何在，在下等她。她如果没有交代，那么，周兄，后果是极为严重的。告辞！”

“原来你要勒索……”神剑愤然地说。

一个时辰之后，神剑周百川进了城，找到了飞熊安捕头。

两人在一家码头小食店小坐，周百川将阴阳扇登门勒索的事说了，最后愤然说：“安兄，这件事你得管。

拔山举鼎在外地找来这种江湖凶枭籍机敲诈勒索，简直是与魔谋皮。断肠花已经把咱们这里闹得乌烟瘴气，再加上这凶枭乘机兴风作浪，那还了得？你……”

“周爷。”

飞熊苦笑：“我想管，也该管，但怎样管？管得了吗？你指证他勒索，他一口否认，你能提出确切的证明吗？

这家伙的手段高明得很，决不会有把柄落案。他晚上蒙了脸去找你，除非能捉住他。

我把所有的巡捕派到尊府保护，又能保护得了多少时日？何况目下根本派不出人手，派十个八个也济不了事。”

“你是说，我已经走头无路了？”

“周爷，你是闯了多年江湖的武林人，该知道这些江湖败类的作为和手段是如何可恨可怕。我只能尽全力监视他，希望能保护尊府的安全。”

飞熊诚恳地说：“能有多少作用，谁也不敢断定。要不，我指引你去找一个人……”

他想到酒鬼海平，真想介绍神剑去找酒鬼设法应付。

凭他的经验，和干了廿年公门人的阅历，他知道酒鬼海平一定是深藏不露，身怀绝技有如神龙的江湖奇人，必定可以克制那江湖朋友闻名丧胆的阴阳扇。

“不，我决不找人来做保镖。”

神剑断然拒绝：“既然你无能为力，我只好用武林朋友了断恩怨是非的手段，来保护我自己，不打扰你了。”

“我会用一切手段来尽我的职责，防止罪案发生。”

飞熊安捕头离座送客：“至于是否有用，周爷，让我们一起来向上苍祷告吧！”

送走了神剑周百川！他略一思索，举步出店向高升客栈走去。

他在想：酒鬼今天不知道喝醉了没有？喝醉了可就不好说话了。

接近码头，他看到了在码头送客的钟百万，客船正缓缓离开码头，几个衣着华丽的绅士，正向岸上送行的人挥手示意。

“祝顺风！”钟百万高声大叫。

钟百万决不是脑满肠肥的富豪，身材修长一表人才，半百年纪依然像年轻人一样精力充沛，双目清亮有神，名列大霸天的人，可知练武的根底相当扎实。

那两位贴身保镖钟干钟坤，更是高大魁梧的壮汉。

任何人想打钟百万的主意，在这两位保镖手下就很难得逞。

“有财有势的人，日子过得真好。”飞熊安捕头心中暗暗嘀咕。

孝烈桥钟家的宅院大得惊人，足有三四十栋房舍，站在金马门城头，就可以看到两三里外钟家的宅院。

钟百万不进城，带了两位保镖，在河口市东街和朋友们谈了一阵生意，处理一些钟家钱庄的琐事，晚膳后又在青弋酒楼与好友闹了一阵酒，直至起更后才带了六七分酒意，绕城外小街打道回府。

金马门这一带冷冷清清，小街巳尽，路上黑沉沉鬼影俱无，一阵秋风吹来，落叶飘舞，地上的枯叶经风一吹，在地上飘动沙沙作响。

河边的竹林被风撼动，发出刺耳的吱嘎嘎怪响。

钟百万是有名的大胆，从来就不怕走夜路，尽管他家中有家祠有佛堂，也到名山去进香，譬喻说上九华，到茅山，拜神也是拜佛，甚至拜巫；但他的心目中，根本没有鬼神的存在

“钟干。”

他呼叫跟在后面的保镖，打了个酒呃，酒意上涌：“过些天，到南京走走，记得告诉梁总管，叫他们早作安排。”

“是，老爷。”

钟干一面走一面点头：“梁总管这几天好像总有点魂不守舍，不知道是什么事令他烦心。”

一阵秋风刮过，异声四起，秋虫的呜声倏止。

异声中，似乎传来一阵令人毛骨悚然的呼叫声。

“咦！什么声音？”钟百万突然止步轻呼。

呼叫声是从前面传来的，似乎渐来渐近。

钟干的手，按上了佩刀的刀靶。

“有鬼气。”

钟坤道：“奇怪，怎么我感到汗毛直竖，身上冷得起了鸡皮疙瘩？”

终于，呼叫声可以听清了：“断肠人，在天涯。断肠花！断……肠……花……”

钟百万酒醒了一半，从右靴统里拔出一把锋利的匕首，吸口气功行百脉，戒备地留意前面的声息。

“断……肠……花……”

声源似乎就在前面三二十步，听得真切，尾音拉得长长地，凄厉，抖切，不似人声，令人闻之毛发森立，心中发冷。

“上！”钟百万冷叱，飞掠而进。

“断……肠人，在……天……涯。断……肠……花……”呼叫声摇曳，徐徐远去。

追出百十步，呼叫声已逝。

小径两旁竹木森森，有如鬼影幢幢，如果有人躲藏在内，想发现不是易事。

“老爷，赶快回家。”

钟干毛骨悚然地说：“不妙，断肠花开始找上我们了。”

“不可能是人。”

钟百万脚下一慢：“叫声似乎随风而逝，我不信世间真有会飞的人。这片刻间，叫声已远出数里外了……”

“真可能有鬼。”

钟坤大概是信鬼的人，语气中饱含恐惧：“咱们不怕人，但鬼……”

“你少胡说八道。”

钟干大声说，可能想驱走鬼气：“快走吧，人都不怕还怕鬼？”

三人脚下一紧，不久便到了孝烈桥头。

那时，孝烈桥已改建了石桥墩，下面的清水河水位浅，跳下去大概淹不死。

大宋绍兴年间，淮贼巨寇一窝蜂攻破县城，詹氏女为了保全父兄，亲向一窝蜂舍身求情，等到她的父兄释放以后，随贼首经过这条桥，她一跃而下投水而死。

从此，这条市东桥便改为孝烈桥。

据说，每逢乱世，这附近晚间不时可看到鬼魅。

当然，詹烈女不会化为鬼魅在此地害人。

走在最前面的钟百万，突然在桥头止步，而且伸出左手，拦住后面急步跟上的两个人。

“血腥！”刹住脚步的钟干讶然惊呼。

血腥触鼻，嗅入鼻中令人作呕。

桥中段，隐约可看清一个躺着的人影。

“死人！”钟坤抽口凉气说。

钟百万的胆气是很大的，戒备着向前接近。

星光朦胧，桥上一无遮掩，逐渐可以看清人的轮廓相貌。

“梁总管……”

在丈外的钟百万惊呼：“他……他怎会在……在此……”

钟家在桥东约一里左右，梁总管在桥上出现躺在血泊中，确是意外。

钟干急步抢近，血腥中人欲呕。

“断肠花。”

钟干盯着放在尸体胸口的小缎花骇然惊呼：“梁总管已……已经……”

“开膛了，看他的心肝是什么颜色。”

身后突然传来刺耳的怪异嗓音：“钟百万，快轮到你了，杀人偿命，欠债还钱……”

三人不约而同回身反扑，反应奇快绝伦，钟百万的匕首，幻化一道电虹排空而出。

一个长发披散在腰下，衣裙迤地的人影，向后以全速疾退，有如一缕轻烟，快极。

“不可追赶，毒香可怕……”钟干大叫，一把抓住钟百万的肩膀刹住脚步。

空间里，流动着淡淡的异香。

三人迅疾地后退，退出异香的流动区。

世间真正人鼻即倒的迷魂药物不可能有，人毕竟不是纸糊的软弱动物。同样的，如果嗅入些少，想立即排出也是不可能的事。

生死关头，就可以看出人的应变能力和经验谁优谁劣。

钟百万藉退势斜飞而起，飞越墙栏，一声水响，跳落冰凉的河水中，有点模糊的神智经冷水一浸，有如醍醐灌顶，立即清醒了不少，求生的意志躯发体内的生命潜能，手脚齐动升上水面，不分方向奋力游动。

钟干的反应稍慢了些，吸入异香的份量可能也略多些，脚下不稳，突然曲膝挫倒，仍然强提真力，伏倒就势滚向桥栏，也想落水逃生。

钟坤反应最差，扭头狂奔。

鬼啸声惊心动魄，退走的黑影去而复回，来势比去势快了一倍，长长的头发在身后飘舞如瀑，裙袂飘飘像风扬旌旗猎猎有声。

白虹倏现倏隐，黑影从钟干身侧一掠而过，再向钟坤的背影掠去。

刚扳住桥栏，挣起身躯想迈腿跨栏下跳的钟干嗯了一声，浑身一震，背部裂开一条直缝，背肋全折，人向栏上一栽，跌倒在栏下挣扎，发出垂死的呻吟，倒在自己的血泊中。

钟坤仅跟隐逃出十余步，便被黑影所追及。

破晓时分。

第一个进城的乡民，发现桥上的三个死人，也看到尸上的三朵断肠花。

钟百万躲在下游里外的河边芦苇丛中，天亮才敢出来往家中逃。

　　　

云中岳　《武林情仇》　

十九

谣言像瘟疫般在各地传播。

谣言说：断肠花的主人，似乎要大开杀戒，血洗芜湖了；今后，任何时候都可能有人遭殃，当然是做了坏事的人有死的优先权。

近午时分。

钟百万另带了两名保镖，鬼鬼祟祟闪入街西小巷底，地棍头头双尾蝎蔡永康的家。

领他进入内厅的人，正是双尾蝎的死党，四杀手之一的歪嘴老七梅七。

厅中除了面目阴沉，喜怒不现词色的双尾蝎之外，还有杀手老四赤练蛇刁祥。

钟百万的两个新保镖留在外厅，四个人关起厅门商量要事。

双尾蝎神色冷漠，冷然请客人就座。

“钟老爷，我正打算到府上去找你。”

双尾蝎冷冷的语音令人想到蝎子的毒尾钩：“昨晚的事，到底是怎么发生的？”

“我……我看到她了。”

钟百万犹有余悸，语音抖切：“青花衣裙，披头散发，脸上全……全是血……”

“那一个她？”双尾蜴脸上毫不动容。

“那个女……女人．…：”

“你说清楚好不好？”双尾蝎语气更冷。

“船上那……那个女人，投……投了水的那……那个，是……是她！”

“什么？”双尾蝎终于不再冷漠了。

“是她……”

“胡说八道，你是见了鬼吗？”

“错不了，是她。”

钟百万定下神：“死了的八个人，几乎我也成为第九个。蔡兄，全是那天晚上乘同一条船的人。

本来胡非在留香阁被杀我没在意，以为是争风吃醋惹上杀身之祸，连一夜间咱们的手下各死一人，我也末太在意，甚至骆老兄死了，我也没留心，但昨晚……”

“说昨晚发生的经过。”

钟百万将经过说了。

最后他说：“脸虽然看不清，但我知道是她。青花衣裙上，绣的就是海棠花。跳下水之后，我才想起这件事。蔡兄，你，梅七，都是同一条船上的人……”

“老天爷，也有我。”赤练蛇惊煌地轻呼。

“还有徐老兄，船是他的。”

钟百万在发抖：“所以那次在船上的人，先后一个个遭殃。老天！什么我都不怕，但冤魂索命……”

“世间没有鬼神，冤魂也不会有，那是武功和迷药皆超尘拔俗的女人，在暗中捣鬼。”

双尾蝎推椅而起：“我不怕她，我要着手准备应变。钟老爷，这件事千万不要传出去，你知道后果吗？”

“是的，我怎么敢传出去？我……”

“我得准备，钟老爷，你赶快回去，好好严加戒备，没有要事，千万不要在外面乱跑，你请吧！”

送走了心惊胆颤的钟百万，双尾蝎立即下令召集人手。

钟百万回到家，家中正在大兴土木，改换坚牢的门窗，增设外面的灯座安设照明灯笼，由新的总管，将家了长工组织起来，分配夜间放哨巡夜的人手。

他有一妻三妾。

第三位小妾花小菡，也就是去年娶回来的秦淮名姬，芳龄二九花样年华，是秦淮名鸨群芳阁主花艳芳的女儿。

当然不是亲生的。

风尘女人没有真姓名。

花小菡到底是不是姓花，并不是重要的事，重要的是她美，而且弱不禁风我见犹怜，正是做富家姬妾的好材料。

进入花小菡的雅院，钟百万仍有点心神不定。

“官人，你……你的气色很不好。”

花小菡忧心仲仲地说，奉上一杯香茗。

她傍着他坐下：“外面的事有人照顾，不用官人你操心，你又何必整天往外跑呢？出了事，我……我好害怕，我……”

“小菡，不用怕。”

他强定心神，用手抚花小菡那吹弹得破晶莹腻滑的粉颊：“我不会再往外跑了，昨晚可

　　　　　　　　　　　　　　　　　怕的遭遇，真像一场可怖的噩梦。”

“官人，昨晚到底发生了……”

“不要问这些烦心的事。”

钟百万支吾以对：“今晚前院里要派人守夜，你可安心。如果我不在，晚上把两个丫头叫来陪你……”

“官人，你……你一定要来，我……我害怕。”

花小菡脸部吓白了：“派人来守夜，家里的人我都不太熟。大娘那边人多可以壮胆，我这里只