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“他不死，你的处境更凶险。”江南妖姬闪在一旁：“你的表现已经够露骨了，你瞧，他那怨毒的眼神就说明白了一切啦。”
纯纯心中一阵迟疑，心一分反应便慢了。九绝神君左手一挥，拍中她的右肩，她应敌的经验差得太远了。
“哎呀！”她讶然叫，骤不及防之下，向左撞出。
剑无情可就惨了，剑尖本来就压入胸骨缝中，纯纯身形一动，锋尖斜滑，立即割破了肌肉。
“哎……”
剑无情痛楚地叫，向后退。
九绝神君一掠而过，一把挟起了剑无情，飞掠而走。
剑下的俘虏被人夺走，纯纯怎肯甘心？一声低叱，跟踪便追。
江南妖姬心中雪亮，九绝神君的真才实学，决不是纯纯这种毛丫头所能对付得了的？要是九绝神君含有敌意，纯纯刚才挨的那一掌不死也得成残，赶快追出急唤：“小妹妹，不可追赶，算了！”
“沙姐姐，我们还没问完口供呢？”纯纯止步说。
“你不知道危险吗？那老魔的武功，比剑无情强了两三倍，他的九绝溶金掌乃是武林一绝，玄门奇学纯阳真火比罡气更霸道，普通的刀剑已伤不了他。
“你的剑术虽然极为神奥，但在他面前并无多少作用，追上了又能怎样？除非你能在他毫无提防时，出其不意给他一剑。走吧，我们去另找线索。”
江南妖姬郑重地把厉害详加分析，明白地表示不可与九绝神君正面冲突。
“他……他真的有那么厉害？”纯纯颇表意外地问。
“真的，他是当今江湖道上高手中的高手。”
“那……沙姐姐，你却问是否对付得了他。”
“我已料定他不会出手。”江南妖姬深具信心地说。
“为何？”
“他走在剑无情的后面，表示他的身份低。据我所知，他是最近几天被迫加入做狗腿子的。像他这种目空一切的高手名宿，跟在比他差得远的人身后，心理状态是可以想见的，他不袖手看剑无情的笑话才是怪事。
再就是他与庄兄同至白鹤寺，他知道你我是与庄兄一起的人，对你我不无顾忌，不至与我们为难。事实证明我已完全料中了，剑无情的老命恐怕也保不住了。”
“你的意思是……”
“这种魔字号人物，心胸狭窄性情难测，即使没有我最后几句话的刺激，他也会要掉剑无情的命永除后患。走！我们到镇湖桥打听消息。”
怡平与神箫客离开了白鹤寺，等公孙云长与高嫣兰脱身之后，方抄小径南奔。
“小兄弟，你打算到何处碰运气？”走在前面的神箫客问。
“再找几个身份高的人问消息。”怡平信口答。
“往南不如往北。”
“听说五湖钓叟的村子里，住了一些首脑人物。”
“不可能的，距城太远了。老夫已打听出枫桥附近，有他们一处秘站，所以赶来追你，幸好你没上当到白鹤寺送死，寺里面并没有首脑人物。”
“近寺却不见有人，小可便知道我错地方了，所以急急撤走。”
怡平呼出一口长气：“九绝神君的话可信，周夫子可能真的希望与我们谈判。”
“你的意思……”
“我希望能从他们口中，探出毒僧的落脚处。”
“跟我到枫桥去吧。”
“分开找机会岂不增加一倍？”
“这……可是，你目下……”
“老前辈，小可会特别小心的。”
“好吧。”
神箫客抬头看看日色：“那我走了，两个时辰后，老地方见。必须争取时效了，你没有多少时辰啦。”
两人一南一北，分头各找线索。
怡平心里是焦急的，但他表面的神色却显得相当平静。看看日色，他知道自己与枉死城的距离，是愈来愈近了。
世间真正视死如归的人并不多，能活下去，毕竟是好事。
他不是一个无牵挂的人，未至绝望关头，当然不愿轻言牺牲，必须为自己的生命，作全力的奋斗。
小径开始上升，前面就是九龟山，山南便是湖滨。这一带林深草茂，小径在幽林中盘绕除了鸟声虫鸣，静得怕人。
小径一拆，前面出现一个翠绿色的婀娜身影，是个梳高髻，穿翠绿窄袖春衫八榴长裙的妇人，佩了剑，小蛮腰瘦不盈握，而臀围却丰满浑圆，因此走起路来，袅袅娜娜，不但夸张地款摆，而且有节拍地作圆形扭动，委实令异性心动神摇，这种臀波的确充满挑拨性的魅力，风骚极了！
他急于赶路，必须超越而走。
小径上积有不少枯枝败叶，行走时脚下难免发出声息，接近至二十步左右，女郎已发觉下面有人，扭头回望，恰好看清正抬头向上急走的怡平面貌。
“咦！”
绿衣女人轻声叫，止步转身相候。
怡平急步向上走，也看了看绿衣女郎的面庞。那是一张艳丽的面孔，令男人一看便心猿意马的娇娃，冶荡的眼神，丰满的胴体，又妖又艳，与高嫣兰或韦纯纯那种高贵灵秀的美完全不同，这是一种极富挑逗性；令异性会生出情欲念头的美。
他泰然往上走，脸上神色不变。
接近至十余步，醉人的幽香触鼻。
“我知道你是谁，你终于找来了。”
绿衣女郎戒备着说，一双动人心弦的水汪汪媚目，警觉地注视着他，白皙丰腴的右手，本能地搭上了剑靶，左手握住剑鞘压下了卡簧，完成了拔剑的准备。
“我也知道你是谁，绿魁蔡凤，黑道中最神秘的女魔星。”
他脚下未变，神色从容：“你暗藏在抽中的丈二丝巾，可克制宝刀宝剑。
“你好像真知道我的来历。”绿魁蔡凤移立路旁，两人面面相对：“你是南衡的邻居，一个穷乡僻壤的村夫，怎知道本姑娘的来历？”
“哦！你们好像已经把在下的底细摸清了。”他脸上神色不变，心中明白，小云飞必定已将他的底细招出来了：“蔡姑娘，你好像很紧张，要拔剑吗？”
“听说你吓走了人魔和鬼母，一招击溃了丹阳四豪，咱们的人，已将你列为劲敌。”
绿魅的手离开了剑靶：“九绝神君几个人，也栽在你的手中，曾与武林怪杰神箫客联手，从大法师手中救走了公孙少堡主。这些事人言人殊，莫衷一是，到底是真是假？”
“你们的人应该知道是真是假。”他平静地说。
“我……我是有点不信，我们的人也有许多人存疑。”
绿魁蔡凤不住打量他：“你年纪太轻，那些事不可能是你做下的。喂！你来有何贵干？”
“我来找你们呀。”
“周夫子派了几个人找你传话……”
“我碰上九绝神君了，但周夫子不在白鹤寺，所以信步走上这条路。呵呵！像是走对了呢。”
“不错，你走对了。”
“周夫子在何处？相烦姑娘指引。”
绿魁蔡凤微叹一声，轻摇螓首。
“哦！姑娘拒绝在下的相求！”他惑然问。
“你何必去找他呢？反正你……即使你见到了他，结果仍是一样的。”绿魁蔡凤居然语气诚恳：“你果然来找他，证明了一件重要的大事？”
“证明什么大事？”
“你杀了绛仙，是吗？”
“真是天知道。”他摇头苦笑：“迄今为止，在下尚未见过这个鬼女人”
“咳！不是你下的手？”绿魅讶然问。
“如果是我做的事，我不会否认。”
“不管是不是你做的，周夫子已从维仙的死，证实你已经中了对时丹的毒。因此，他已经决定不与你谈判了，懒得在你身上浪费工夫，目下他正在分派人手，专门对付神箫客，与把九绝神君那些人吓惨了的灵怪。”
“哦！他已取消了与我谈判的主意。”
“是的，阁下，他已经发现你中了对时丹的毒了？”
“真人面前不说假话，周夫子猜对了。”
他坦率地承认，对方已经握有确证，已没有隐瞒的必要。
他感到奇怪，谁杀了绛仙。
他还以为江南妖姬与纯纯还留在客店里，怎么也没料到绛仙是被江南妖姬杀的。
“多可惜！”绿魅感慨地叹息：“看你人才一表，刚出道没几天，比那个绣花枕头公孙云长优秀多多，却要向人间告别了。好吧，你真要见周夫子？”
“是的。”他坚决地说。“随我来，我带你去见他，他肯不肯见你，得看你的造化了，他就在五湖钓叟的村子里落脚，我就是有事前往为禀报的。”
“谢谢你，蔡姑娘。”他由衷地道谢。
“跟我来。”绿魅举步便走。
刚到达半山腰，前面林影中人影隐现，七八个人正从上面往下走。
“唔！你运气不错，周夫子带着人来了。”绿魅说，脚下一慢。
后面没有声息，她扭头一看，怡平根本不在身后，无声无息地失去踪迹。
怡平并非真的想与周夫子谈判，周夫子也决不会与他谈判，他只希望证实毒僧是否在周夫子身边。
他的目标是毒僧，他最先发现上面有人下来，因此悄然隐起身形。对方来了一大批人手，碰上了哪有侥幸可言？目下他只有一击之力，一击之后，须半个时辰以后方能复元，对方人多，怎可硬往鬼门关里闯，先走避为佳。
上面的人群，己发现下面有人，不约而同脚下一紧。领先那位中年文士，正是那天在杨家，不客气地责备天都羽士的人。
绿魅失去了怡平的踪迹，心中暗惊。
一个高手名宿，被跟在背后的人无声无息溜掉而不自知，这是相当没面子的事。她不仅是惊，也心中暗恼。
“内总管，快来！”她向上面急急而来的人群叫：“孤魂野鬼姓庄的小辈，就躲在这附近。”
共有九个人之多，全是狗腿子中的首脑人物。内总管八表潜龙张均，就紧跟在局夫子身后。
“蔡姑娘，怎么一回事？”八表潜龙一面急走一面问。
“快搜，庄小辈来找周夫子，刚躲起来了。”绿魅急急地说。
十个人四面一分，分枝拨草一阵好搜。
十个人中，有两名老道，却没有和尚在内。两老道面目阴沉，不是天香正教的人。
不久，众人失望地在原地聚集。
周夫子已亲自向绿魅查问与怡平见面的经过，聚集后不再多说，向众人简要地发令：“不必费心去搜他了，反正他已是将死的人，不值得计较，何必因此而误了咱们的大事？咱们这就动身，把神箫客老匹夫击毙了再说，走！”
说走便走，十个人向山下急急走了。
到了山脚下，树林更茂密，三五十步外难辨人影。南面里外，便是白鹤山南麓的吕仙伏龙池古迹。
十个人只剩下五名，在小径转角的大树丛坐下歇脚。
怡平失望地往回走，看不见毒僧，他心中相当紊乱。看来，毒僧根本不与首脑们在一起落脚，贼和尚很可能单独躲在城里的某一处寺庙挂单，他真不该舍近求远，到城外来碰运气的。
他决定改弦易辙，赶回城内打听。狗腿子们因被诬偷袭护卫的事，惹火了官府，巡捕们极端的不满，只好退出城在外面落脚，但孤单僧人在城内挂单，可说是绝对安全的。
他以为周夫子这些人匆匆北走，真可能是赶往枫桥对付神箫客的。他并不替神箫客耽心，那位成了精的江湖怪杰，这些货色决难在他老人家面前讨得了好。
一时大意估计错误，踏入了死亡陷阱。
绕过小径转角处，突然看到前面路旁的大树下，冷然安坐的五个人，令他心中一震，悚然而惊。
他想转身走避，但已经来不及了，身后传来绿魅不带感情但倒还悦耳的语音：“往前走，不要妄想回头。”
不用费心去猜，他也知道后面一定有五个人截住了退路，回头也脱不了身，这些主脑人物无一庸手，而他只有一击之力，就算能击倒一个人，也改变不了恶劣的情势。
他一挺胸膛，大踏步往前走。
周夫子首先整衣而起，鹰目炯炯打量着他。
“你就是孤魂野鬼庄怡平？”周夫子等他走近沉声问。
“正是区区在下，尊驾定然是周夫子了。”他在丈外止步，镇定地说：“幸会幸会。”
“江南道上，从没听说过你这号人物。”周夫子的眼中，有困惑的表情流露。
“在下出道没有几天，绰号是信口胡取的。”
“唔！老夫倒也相信你的话。说实话，你是神箫客的弟子吗？”
“阁下应该清楚在下的来历，丹阳四豪难道说不出话来？早些天丹阳四豪在这附近受伤，他们应该知道在下并不认识神箫客，以后方临时结伴。再说，神箫客那会有我这种窝囊门人？”
“据说，你很不错。”
“夸奖夸奖。”
“据说你吓走了人魔与鬼母。”
“那是神箫客的杰作，在下岂敢掠美？”
“那天在客店食厅，你吓走了魔手无常和黑牡丹，胆气不弱，是个很了不起的亡命。你的什么霸道暗器天雷钻，可否让本夫子瞧瞧以广见闻？”
怡平恍然，难怪刚才绿魁见到他时，出现警戒的神情，原来对天雷钻怀有戒心，不敢贸然出手捉他。
“尊驾也该明白，独门暗器是不便示人的。”他断然拒绝。
“本来，本夫子曾经派人找你见面谈谈，本夫子不希望你一个初出道的人，血气方刚不知厉害与咱们作对。但你却杀了绛仙与廖成廖威，可知你已发现中了毒，本夫子已用不着对你客气了。”
周夫子的脸沉下来了，语音转厉：“你好大的胆子，死到临头，竟然敢惨杀咱们的人，你真该死！”
“在下郑重地否认杀死绛仙三个人的罪行。自在下出道以来，迄今为止仍未开杀戒。”
他理直气壮分辩：“绛仙在你们这些人中，只是一个微不足道的小人物，在下根本不屑与她计较。
“唔！你很有豪气，我相信不是你下的毒手。”
“自她迁出客店之后，在下从未与她照过面呢？”
“你来见我，是想向我讨解药吗？”
“在下有此打算。”
“本夫子可以替你向毒僧讨解药，但你得答应本夫子的条件。”
周夫子的语气温和了，不住狞笑。
“条件？什么条件？”
“跟随在本夫子身边效力，要不了多少时日，本夫子保证你出人头地，名利双收，机会难得，你