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他站在黑暗中思索了很久。夜露深沉，如果不是从死灵法师住所的方向忽然传来爆炸声，或许他会在那里徘徊到天明。
当年轻的统帅毫不犹豫冲进去的时候，帐篷的地面上已经被魔法炸出一个坑。科斯特站在众多魔法炼制器皿的环绕中脸色阴沉，再次被打断工作令他心生不悦。而不速之客则漂浮在半空中，笑嘻嘻地注视着死灵法师。
两个人都没有理会亚瑟的闯入。
黑袍法师的态度自然得像是与好友久别重逢：“科斯特，能在这里看到你实在是太好了。我一直非常地想念你。”
面对他的热情，科斯特则是冷冷地回应：“不要尝试在背后蒙住我的眼睛，也不要在我的书里夹任何东西。你的手工作品很粗糙。”
“亲爱的，那是你缺少发现生活的乐趣，你需要好好地调剂一下。”对方摇摇手指，“这样吧，如果你能猜到我的计划，我会很乐意与你分享秘密。”
科斯特不想理会他的疯言疯语，把视线从对方身上收回来重新回到他的炼制中去。这一点令一脸期待的黑袍法师很受打击。
“……亲爱的，你真的毫无情趣。”雅戈耸耸肩，“好吧，我可以告诉你，我希望能得到被埋藏起来的龙骨。”
死灵法师迅速地转过身来：“龙骨？”
“莫非你还被蒙在鼓里？”雅戈惊讶地看着他，眼睛里闪过一道狡黠的光，“德沃夏克曾经出过一个龙骑士，你不会不知道吧。虽然他和那头龙一起战死了，但是至今为止还没有人找到龙骨。你可以问问你身边的小朋友，他们家族的使命到底是什么。”
科斯特的目光投向现场的另一个人。
雅戈抱着胳膊，笑嘻嘻地转过来面对亚瑟：“王子殿下，你还是不肯考虑我的提议吗？因为你不肯交出龙骨，致使你的国家蒙受了巨大的灾难，现在还以拯救国家的名义召集了远征军甚至找到了科斯特与我对抗，看起来你的邪恶不亚于我。”
从惊诧中回过神来的年轻统帅愤怒地瞪着黑暗妖咒师，湛蓝之中酝酿起巨大的风暴。霜之哀伤正在剑鞘中剧烈地发出铮鸣，泄露了主人的仇恨。
“你以为每个人都像你那样无耻吗？德拉克洛瓦家族从来不会对邪恶之徒屈服。”
“我只是忠于我的欲望。”看来对方的固执还是一如既往。雅戈耸耸肩，转向陷入沉思的科斯特，“亲爱的科斯特，我想你和我完全可以携手合作，因为我们有着共同的爱好。”
亚瑟湛蓝的眼眸紧紧盯着科斯特。他离他很近，近的只要拔剑就能抵达死灵法师的胸口。虽然他隐瞒了事实，但作为一名合格的远征军主帅，如果同盟一旦出现倒戈的倾向就必须在第一时间消灭它。凭雅戈的力量已经让国家蒙受了巨大的灾难，如果再加上科斯特，没有人能想象世界会陷入如何悲惨的境地。但就亚瑟个人而言，他宁愿在日后与科斯特对立，也不愿意在此刻承受那个人走到黑暗妖咒师身边的打击。
长久相处潜移默化产生的信赖让他不愿意看到科斯特出现任何动摇，但是另一方面，龙骨对死灵法师的巨大诱惑却让他险些丧失了信心。不知道为什么，潜意识告诉他科斯特不会背叛。他按住频频震动的剑，强压住内心的矛盾。
仿佛过了一个世纪之久，科斯特抬起头来。他的目光沉静如水，亚瑟的掩饰雅戈的诱惑在他面前一溃千里。没有人值得信赖，他已经厌倦了这场游戏。
“我没兴趣。”科斯特回答，“至少现在，我没有。”
亚瑟忽然松了一口气。
雅戈惊讶地审视着冷若冰霜的死灵法师：“科斯特，你似乎变得连我都认不出你了。好吧，如果你执意要与我对立，就随便吧。我们来打个赌吧，赌最后谁是胜利者怎么样？如果你输了，龙骨和你都归我。如果我输了，我放弃龙骨并且任你处置。”
“按照你以前的记录，你最好不要打没把握的赌。”
“一切都是未知。”黑暗妖咒师抬起手划了一个魔法符号。消失之前，他忽然诡异地一笑，笑容里似乎隐藏了某个秘密，“到时候我将送你一个惊喜，科斯特。”
话语的尾音还在小小的帐篷中回荡，雅戈却已经倏然消失在空气中。他悄无声息地到来，又悄无声息地离去，只有科斯特攻击时留下的裂缝证明了刚刚发生的并不是梦而已。
科斯特再一次把脸转向亚瑟，淡淡地问：“他说的都是真的？”
“对不起。”亚瑟没有正面回答，但这毫无疑问表示了默认。
室内弥漫着一种沉闷的气氛。
“每个人都有想要守护的东西，这很正常。”死灵法师银灰色的眸子倒映着年轻统帅的沉默，“但是我讨厌被欺骗。不管你们最后到底想做什么，那与我无关。我只答应了协助你取得胜利，其他的我不会参与其中。这一点你最好早点明白。”
亚瑟慢慢地抬起头来，不再试图找理由掩饰秘密。他终于肯定，眼前这个人值得他全然的信赖。他的目光第一次透过科斯特的肩膀投射在描绘了家族徽记的墙面图案上，逐渐地沉稳且深刻。
“我会感谢你。至少，你没有让德沃夏克体会雪上加霜。”
第十二章 龙的伴侣
拂面而来的风蕴含着某种不安的气息。
远征军为了及时与后方派来的军需物资和法师团汇合，匆忙之中选择了这个相对平静的村庄作为临时的扎营地。但是在死灵法师的眼中，这种平静的背后似乎隐藏着某种充满诡异的预谋。
一队士兵被派遣去了村庄西面的墓地，有了新鲜的食物，因此耐心的狩猎者不再隐藏自己的踪迹。死灵法师走出帐篷的时候，白昼已经被突如其来的云层卷成了黑夜。一群白袍法师神色匆忙地从眼前奔来跑去，惊慌失措地如同狂风中的鸟雀。在其中，他看见了那位新来的法师团团长。
科斯特还来不及有所感慨。猛然间一道蓝紫色的邪光在空中划过，向他直逼而来。
亡者眷顾瞬发，他的身上忽然爆发出白色的光。那道光笼罩了死灵法师全身，使得偷袭者的邪恶灵光无机可趁。
足足有12尺高的巴洛炎魔已经伫立在枯草地的另一头，暗红色的皮肤如同燃烧着的火焰，定格在死灵法师身上的目光充满了恶意。事实上，它的身体表面确实有地狱火在熊熊燃烧，每一个被它擒抱的敌人都不得不忍受烈火焚身之苦。它的左手握着一把斩首长剑，看起来就好像一束火焰或者一束耀眼的闪电；而它的右手则缠着一条韧性极佳的火焰长鞭，覆满了带有倒钩的锋利突刺和坚硬的球状物，可以造成钝击和挥砍两种伤害，并附加火焰伤害。
巴洛炎魔是地狱的高级魔兽，但此刻忽然出现在这里，总有一种阴谋的意味。
科斯特不急不缓地给自己加上了枯灵之壁。当巴洛炎魔卷起的火焰风暴使周围陷入入火海之后，他依然能完好无损地念完最后一句咒语。
新的亡灵黯骑士在大地的裂缝中跃然而上，带着无畏的精神冲向正在召唤下仆的地狱魔兽。攻击令召唤失败，巴洛炎魔被亡灵黯骑士的长剑刺中，发出震耳欲聋的怒吼。火焰长鞭在空气中划破一道血色的弧线，直击对手的躯体。但是亡灵黯骑士只是晃了晃，很快在马背上稳定了下来。这头愚蠢的巴洛炎魔甚至试图向亡灵黯骑士施展精神震慑，这让科斯特觉得非常不可思议。因为任何人都知道，仅剩白骨的亡灵战士们在精神方面比磐石更坚定。
“……迷茫，逡巡在极夜之中的真相被雾水打湿。你已经死去，但你依然活着。我追随你的脚步，你必将予我赐福，借我动晓迷雾背后真实的力量！”
大量的死魂之海从原本平寂的大地汹涌而出，瞬间吞没了死灵法师本人，在中心形成了一个巨大的漩涡。死魂达泰恩再度出现，鬼魅般的红色瞳孔俯瞰着大地，再次发出久违的嘶鸣。
隐形失效的怯魔们被‘达泰恩的死者视野’中潜在的恐惧征服。它们天生愚蠢而动作迟缓，战斗毫无效率可言，在一场又一场的战斗中依靠自己的伤害减免能力和群体攻击才能勉强苟存。看得出来，怯魔非常害怕比它们更强大的科斯特，这种恐惧甚至超越了害怕死亡本身。尽管它们现在有数十只之巨，如果不是巴洛炎魔胁迫它们作战，它们早在死魂出现之前做鸟兽般逃散。
所以没有人认为该给予怜悯或者同情。在死灵法师的字典里，似乎是没有这两个词的。他忽视掉怯魔们持续的呻吟，再一次抬起手，在空中划了一个小小的魔法阵。
“……黑暗总是栖身在黎明之前，灰色雾霭切断皮肤血液的亘连。我向您祈求您与生俱来的思维与力量，它们降临在我的额前，如同您将再次行走于世间——尼尔夫的骷髅军团！”
大地的深渊中忽然窜出一团灰色的焰火，在半空中炸开变成一朵朵小小的幽灵火。然后几乎是瞬间，一支亡灵军队出现在眼前。
幽灵的号角吹响在耳际。骷髅士兵们扑向惊慌失措地怯魔们，中间过程毫无悬念，雪色的尖刀变成了收割生命的绝好利器。
巴洛炎魔已经被死灵法师的步步紧逼激怒。但已经来不及了，怯魔们很快便被收拾得干干净净。巴洛炎魔试图抛下穷追不舍的亡灵黯骑士，怒不可遏地向幽然的死灵法师投掷烈火爆炎。愚蠢能够致命。在这个空隙间，亡灵黯骑士把长剑再次刺入了它的腹部。
防护壁轻微震荡，但是死灵法师却依旧分毫不损。当他带着若有似无的笑意面向陷入苦战的巴洛炎魔，后者猛然惊觉自己似乎触犯了某个核心法则。
意识与智慧，造物主在最初的时候便有所偏颇。当忘却了一切的死灵法师对你微笑的时候，一切已经无可挽回。
“我，科斯特*阿莱克斯，您忠实的仆从。我来自黑暗，将归于黑暗。我从未希翼光明，我未曾背弃自己的信念。即便您的旨意将指引我抵达亡灵的安息之地，我也甘之如饴。”死灵法师站在犹如人间地狱的空地中央，过于平静地再次念出被封藏的古老咒语，“现在，请赐予您的仆人无尽的勇气与意志，不被异界折损的心灵。我是科斯特*阿莱克斯，我现在向您祈求来自无垠亡灵之地的力量——安息之骨！”
数千支巨大而锋利的骨矛在一瞬间突破地面直指天空。精疲力尽的巴洛炎魔被这突如其来的冲击硬生生穿透了血肉之躯，在停顿一秒之后瞬间爆发凄厉的惨叫。大量蓝紫色的新鲜血液从骨矛的另一边汩汩流淌，仿佛无穷无尽，直到把土壤都染成了诡异的颜色。
对于这样的对手来说，施展安息之骨未免有点大材小用，但这又怎么样呢。他受够了没完没了的行军、吼叫、栉风沐雨，巴不得一切赶快结束，唯有如此，他才能感觉到自己的还活着，而不是被捆绑在无限循环的前进——寻找敌人——战斗——前进中。
当更多的士兵、法师集结起来，一切已经陷入毁灭。
恶魔的尸体随处可见，原本平静的草坪上一片狼藉。一只巨大的巴洛炎魔被数根巨型骨矛刺穿心脏，高高地悬挂在半空。它在痛苦中悲惨死去，因为它试图挑衅桑提亚斯大陆上最可怕的死灵法师。
骷髅军团整齐划一地像它们的领导者行礼，随即变成了一朵朵小小的萤火，飘散在骤起的风中。亡灵黯骑士下马，垂首屈膝，对召唤者表示发自内心的忠诚。
死灵法师极度平静地立在空旷的草坪上，依旧苍白的脸没有任何悲喜。远处奔来的马蹄声越来越近，他抬起头注视着带着一队骑士们从墓地匆忙赶来的亚瑟，自顾自扬起了他的手进行最后的收尾工作。
“——枯萎。”
刹那间，草坪上的恶魔尸体与悬挂在半空的巴洛炎魔迅速收缩，在众目睽睽之下竟然如秋草一般枯萎最终化成了白色沙砾。它们在风中纷扬，归于沉寂。
做完这一切之后，死灵法师无视来者们惊呆的举止安然离开，走向他的帐篷。那里有他尚未完成的魔法试剂，而现在正是最好的炼制时间。
莱提斯法师团长失神地凝视着离去的灰袍法师。
卡迪尔副官站在统帅身侧，难以压抑的叹气中充满惊奇：“……看见了吗，那真是个神奇的男人。”
亚瑟沉溺于死灵法师的背影，并没有任何回答。
因为亲眼目睹了死灵法师的力量，远征军内部对那个人的争议声逐渐减弱，包括那位趾高气昂的高阶魔导。他们庆幸的死灵法师并没有站在他们的对立面。那个人无意中展示的绝对力量说明了一切。如果你用仰望的姿态，你会首先看见天空，其次便是站在山巅之上的灰袍法师。
那是常人永远不能抵达的高度。
在赌约开始之后，进军的征途比以前更为艰涩。不仅恶灵的数量有所增加，怪兽的凶恶程度提升，而高级一点的骑士也开始被迫迎战鬼祟而狡诈的巴布魔。这种人类通常只在小说中看到的魔鬼们全身皮肤被一层果冻状的红色粘稠液体包裹着，任何接触到巴布魔的物体都会被这种腐蚀性物质造成强酸伤害。它们总是毫不迟疑地率先进攻对手中最具威胁性的一个，如同游荡者一样偷袭对手，纯熟使用他们精湛的多重攻击和高等传送术。
这一切占尽优势的条件简直匪夷所思。光明法师一面竭尽所能地为骑士们加持圣光护甲破除巴布魔的黏液反噬，一面向偷袭者们身上洒下迟钝、麻痹等削弱法术。他们必须小心不把圣光洒落到科斯特的亡灵骑士们身上，尽管它们在战场中来去如风所向披靡，无法预料方向。
这已经不是战争，而是绞肉机在旷野运作。只有大量的血 腥味和过高分贝的嘶喊，看不清前途的光明和希望。这些所见所闻折磨着大部分法师们的鼻腔和听力，让人胃部翻涌，包括科斯特本人。即便他�