就这么说定了，你一定得听我的！”吴枣秀一双明亮的眼睛凝望着朝田伯林，接着，她一笑，便开始解衣服，说：“把门关上吧！你怎么不过来呀。。。 你还在想什么呢？你放肆些．．．用点儿劲呀．．．真是个没用的男人。。。 这次你一定得听我的话，明天天不亮就走，我这就算是送你了。。。”
吴枣秀从田伯林家的后门溜出来时，天已近黑，她急匆匆赶回姜家去。但听到路旁一户人家有人在高声说话──那声音象是姜圣初。她回头一望，果然是姜圣初扛着“布把子”站在台阶上，与人在讨价还价。吴枣秀急忙闪进胡同。她希望姜圣初刚才没有见到她从田伯林家出门才好，要不，肯定会惹出麻烦来呢！
当晚，田伯林搬着账本去了李家大院。他竭心着意地劝说李寿凡趁早出走。此时真所谓“山雨欲来风满楼”，李寿凡正处在动摇不定的状态之中：一方面，李德凡从军队中差专人送信给他，让他举家随军撤退。外地国民党部队节节败退，起义、投城、窜逃的消息时有所闻，他感到大局已在风雨飘摇之际；但另一方面，李德凡在信中又提及有友人援助，准备作最后的决战，这又使他心存侥幸；更有一点，他丢不下祖宗传下来的偌大个家业。李家几百年来的威风声势，怎能甘心就这样一下子抛落？成败兴亡自古皆然，但一朝败落在自己手里，那流水落花春去也的凄凉，总不堪承受。人生祸福莫测，他又想，也许还有柳暗花明的时候；再退一步，即使共产党来了，他自认为没有党政要职在身，与政治干系不大，他平时自许清高、到时不过是丢弃些钱财吧？而且，他青妹早年投奔了共产党，据说现在也有了一点名望，她能够对自家人完全没有些庇护？于是，在思之再三之后，他拿定了主意，对田伯林说：
“你要走，我不能拦你，树倒猢狲散，历来都是如此。平时说患难与共，但真正到了生死关头，这话就不必多说了──我无意责怪你，你即使留下来，对我们李家也无济于事，你就走吧，我是不打算走了。走得了和尚走不了庙，如果这庙硬是给人毁了的话，我这和尚也无所牵念，人生一世如梦如烟，随它去吧，我只能听天由命了！”
李寿凡这话有抱怨，也有宽容；有固执，也有悲伤；有侥幸，也有无可奈何。在田伯林听来心情很是难受，但他出走的主意已经不可动摇，便把账本推到李寿凡面前，说：“府上一切经济往来全在这上头，请您过目查核，所有现金实物均已入库。小弟承蒙器重，自当凭天凭地办事，决不敢有所欺假，只是大局至此，我是不能不走，惟望寿公宽恕我的不仁不义。”
李寿凡好一阵呆愣，又问一句：“你打算去哪里？”
田伯林见问，以为李寿凡仍在犹豫，便又劝道：“三十六计走为上，现在走还来得及，车船尚能通达，沿途仍有亲友熟人照应，如果战场再进一步推近，恐怕插翅难飞，过了这个村就不再有这个店了！”
“那，你走吧，我决定不走。”李寿凡摇头，只说，“你把去向告诉我，到了万不得已的时候，或者我会前来求助故人──我们毕竟是世交。”
也许由于有吴枣秀的提醒，田伯林在这个问题上表现得头脑还算清醒。他见到了李寿凡的不通世务：天下哪能有这种随心所欲的事？真是到了万不得已的时候，谁还敢收留你？那是同归于尽的事！可这话又不便直说，便婉转其辞：“寿公决意不走，小弟亦不敢勉强了。我也没有一定的去向，只要能找个安身避祸的地方，就落下脚来，到时，或可联系。”
“好吧，账本就放在这里。但愿后会有期。至于你应得的薪俸，我不当刻薄，开张支票走吧。”李寿凡已不想再说下去，闭上眼睛，挥了一下手。
田伯林无须那张支票，到时还能够上哪里去脱换？但他退出门时，不觉黯然泪下。
第二天，田伯林悄然出走的消息传遍开了。在小镇人的心里，这是世道将变的另一个重大证明。
田伯林走了，吴枣秀轻松了许多。当晚，她上床睡觉时，用指头在吴国芬脸上戳了几下说：“这下子你可心满意足了，姑妈服你了，你这死鬼子！现在我跟你说，你想着那个小篾匠，我也由着你了，可你得赶紧去把他给我找来，让他在十天半月里与小莲离了婚，你便搬进张家去，要不然，看我怎么和你拼命！”
吴国芬高兴起来，赶忙问：“你是不走了？”
“能不走么？”吴枣秀说，“你还想让我留在姜家上吊寻死么？我倒体恤着他家遭不起这人命案，那样一来，他多少也得花费些吧！”
“可你一定要走，就该与田伯林一块走呀！这是让我害你了。”国芬竟哭了起来。
吴枣秀见这情景，又怜爱起侄女来：“姑妈不怪你，你哭什么！其实，炳卿这孩子我也看得上。当年我怨他昧了良心，可真说起来，也不能全怪他和张仁茂，怪谁？怪命！也不用怪──这不是都已经过来了！也许真的叫好事多磨吧！你能体谅姑妈的心，你就赶紧把这事办妥，我也就能早走，我已经有孕在身呢，再不能等下去了！要不，说不定真会要了我门母子俩的命啊！”
国芬也为难：“我上哪去找张炳卿？再说，也不知周小莲心里怎么想：还有，还有仁茂伯呢。。。 ”
“你香婶告诉了我，她也跟小莲说过了，离不离，小莲都听便；再说，姜信和这不要脸的又缠着小莲，看样子，小莲也摆不脱他，不离也下不去了；张仁茂那里有我，他再作梗，我不饶他，大概他也明白了许多，只是觉得事情难办，话也难说罢了。现在就只看张炳卿对你到底怎样，你心里得有个数，要不，你就哭天天不应了！”
“炳哥好，他跟我说过，我信他。”吴国芬心境一下了豁然开朗了，“要不，事情也做不到这一步。可哪里去找他？他们干的那种事，这阵子还是秘密的。。。 ”
吴枣秀说：“你就让姜信和领你去找吧。你不是说他上次给你们捎过信吗？”
国芬想，这办法好，也一定行得通。姜信和肯定不会拒绝帮这个忙，有姜信和出面，姜圣初想阻拦也是白搭。。 最好的txt下载网
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６６
这天，姜信和气喘吁吁地跑回家，在锅里抓起两个荞麦饼，连咬了几口，国芬刚要问话，他一转身又急急忙忙出了门。他是去找张炳卿，因为刚才得到一个情况，从周家山坳那边来了几个国民党士兵；看样子像是开小差的逃兵，但他们的衣襟里藏着短枪，现在正在老百姓家弄饭吃。
近来，开小差的逃兵，三个五个在这一带过境的事时有出现，但都不见带枪。他们或乞讨，或偷摸，弄点东西塞饱肚子便又上了路，因此，没有引起人们的特别注意。而这几个大兵却买了只鸡，还弄来了些酒，找老百姓借锅借柴弄饭吃。有一个守在门口的大兵，还用外地话问那家主人去小镇的路有多远，怎么走等等。恰巧这家主人是农民协会的人，他发现这些人身上藏着短枪，心里犯疑，便暗地报信给了姜信和。姜信和马上去找武工队。
张炳卿一听这些人带着枪支，很有些动心，但他估摸不准这是些什么人。姜信和说：“这肯定是被打散的国民党军队。他们带着枪支，可能是还想去找部队，要不然，就是要四处打劫； 反正不会是些好人。”张炳卿同意了：不管怎样，先把枪缴过来再说。于是，他们简单商议了一下办法，带上十几名武工队员急忙赶去。
当他们来到周家山坳的时候，那些人还没有出门，守在门口的那个大兵正低着头在啃鸡腿。武工队的人对这里的地形十分熟悉，对这家人家进出的前门后门，里屋外屋早就弄得清清楚楚。这户人家的主人见武工队的人来了，便转身进屋，给那些人倒茶倒水，有意分散他们的注意。不过一二分钟，十多个武工队员便从隔壁邻居家，从菜园后门潜入屋里，一声大喊，突然逼近了那些人。那些人用听不懂的外地话骂骂咧咧地喊叫，大概是说他们既不是土匪，也不是逃兵。他们没有作多大反抗就让武工队员下了枪。武工队员七手八脚用绳索把这些人全捆了个牢牢实实。其中有一个象是为头的，他一点不慌，脸上还带着笑，跟姜信和打招呼，姜信和不理睬；他又朝张炳卿说了一通话，终于弄清了那意思：“误会了！知道你们是这里的民团，枪你们扣下不要紧，我们是正规部队，在这里借路过境。你们可以去见我们部队的长官，他们就在山那边造饭休息，特令我们前来与你们联络。。。 ”
其所以出现这种可笑的情形，是这家主人谎称小镇的民团维持着这一带的治安，民心都很安定等。张炳卿听了也不多作解释，立即组织撤离。除了带走那个为首的外，把其佘的几个丢下了。张炳卿交待那家主人，待武工队走后一二个时辰才能松绑，放这几个人回去报信。
这次，武工队员不费多少气力，一下子就夺了七八条短枪，这无疑是一个大胜利。姜信和建议从小镇经过，显显威风，压压那些财主要人们的气焰。张炳卿估计这出不了什么事，就留下两个人监视周家山坳的情况，领着武工队朝小镇而来。一路上，看热闹的群众聚近来，跟随着，竟拉成了一支百多人的大队伍。
武工队进了街口，朝天放了两枪。听说武工队打了胜仗，街道两旁的人都引颈观望，有几家店铺还放了好几挂鞭炮。那年庆祝抗日战争胜利，在小镇也不过是这种场面。
彭石贤正从学校回家，迎面碰上了这列威风十足的队伍，而且一眼就看到张炳卿走在队伍一旁前后指挥，张炳卿也看见了彭石贤，朝他笑了笑，拍了拍腰间挂着的短枪──这在彭石贤眼里，炳哥无疑是一个光芒四射的英雄人物了。他欣喜若狂地跟在后面，一直来到街尾上。
这时，留在周家山坳监视敌情的人气喘吁吁地跑来了。他对张炳卿说了句什么，张炳卿点了点头，让队伍停下来。他从容地对在场的人说了几句话：“父老乡亲们，我们武工队这次是顺便来小镇。现在，一支国民党军队就跟随在我们的后面，他们是被共产党的大部队追赶得走投无路才到这里来的。这就说明离全国的解放不远了！如果他们胆敢在小镇作恶，自有清算他们的一天。如果他们要找武工队，我们就在附近的山头上，要不了多久，我们就会重回小镇的。现在，请大家都回家去休息吧！”随后，武工队员们押着那名国民党士兵向街尾撤去。吴国芬在人群里见到了张炳卿，张炳卿也注意到了她。吴国芬本来想追上去与张炳卿说话，但张炳卿用眼神制止了她。还在武工队进小镇前，张炳卿就特意派人告诉了张仁茂，千万不能让家里人和关心他的人近前，以免牵累。张仁茂把这话也与国芬说明了。吴国芬这次本可以随张炳卿一起走，但考虑到姑妈特意留下来，为的就是要看着她与张炳卿办成这桩婚事。这一走，不明不白的，会使姑妈更加悬心。同时，不管怎么说，小莲眼下仍是张家的媳妇，国芬跟上张炳卿走也没个名目。国芬正在这心事万端的时刻见着了张炳卿，却又不能上前问句话，眼见着张炳卿离去的背影，感到鼻子阻塞，她怕控制不住自己的情感，赶忙起身，跑到避人耳目的墙根下蹲了好一会，才平静了些。而后，她直起身，低着头，绕街后的小道向家里走去。
傍晚时分，果然来了大队人马。也弄不清到底有多少人。反正小镇及周围的村子家家住满了这些人。彭石贤从门缝里数着过往的大炮小炮，枪支车辆，不免为他的炳哥担起心来。他依偎在母亲身边，差点哭了。
这支败退的队伍，名为待命，实为观望。部队的长官为保存实力，怀着首鼠两端的心理，在小镇驻扎了七八天。由于张炳卿的武工队抓了他们侦察连的几个先头兵，所以，有传言说，不交还他们的人枪就要血洗小镇，人们一时陷入了极度的恐怖之中。张仁茂已把周小莲送回她娘家去躲藏起来了，他自己却不肯回避。他说侄子的事他什么也不知道，与他没关系。至于抓不抓他也听便，反正人老了，不过是顺便一条路。这是张仁茂年轻时就有的那种不信邪乎的傲劲作怪：他想在这时候看看小镇一些人的心迹，也还想着或许他能关照一下别人。结果证明他的想法是完全错了。当天晚上，他就被抓起来，同时被抓的还有七八个农民。真正的地下党和武工队员一个也没有抓到。张仁茂被吊在姜圣初家染布房的横梁上，几个国民党兵对他轮番严刑拷打。隔壁的黄大香搂抱着孩子，紧张极了，听那些人在追问张炳卿的去向，又问农协会什么人为头。可就是听不到张仁茂一句回答的话，也很少听到他哼叫。黄大香想，这次恐怕再硬的汉子也难逃性命了！她在心里暗暗地为张仁茂祈求着神灵的保佑。一直到后半夜，那刑讯才渐渐地泠落下来，最后停息了。
就在这同一时刻，小镇的一些头面人物聚在李家大院欢迎这支军队的司令长官，还捐赠了一些劳军的物品。在酒宴上，李寿凡也说了一些应酬的话。据说这位司令长官曾和寿公的兄弟李德凡在军*过事，而且交往密切，情谊深厚。罢席之后，李寿凡又与这位司令长官在内室进行了交谈，至于交谈的内容，外人自然不得知晓。关于这件事，后来的传闻差别也很大：一说是由于李寿凡出面求情，小镇才免遭血洗；一说是李寿凡密告了几户“暴民”，使被抓的人当中有三个断送了性命，因而欠下了一笔血债。
人们见到的情况是，当这支部队准备开拔时，李寿凡等出面以全体市民的名义请求保释小镇被捕的八个人，司令长官答应了，但当晚回到家里的却只有四个人。第二天，在部队离去以后，才有人从河滩上的沙堆里发现了三个人的尸体，八个人中，唯独张仁茂死活不知。正在人们叨念猜测的时候，张仁茂回来了，只是走路时，腿有点跛。他说话依然乐观风趣：“大家愣着作什么？阎王