方向传来的断断续续的枪声。骑盘岭寸土未失，B团仍没能拿下001号高地。今天出现在他生命中的危机暂时结束了，柳道明生命中的危机却持续着。敌人在630高地下打了半天就耗尽了力气，不得不于天黑后停止了攻击，已经在天子山和001号高地之敌的夹击中苦战了一天的B团当然也会在天黑后停下来歇一口气，要柳道明现在再做出惊人之举是不现实的。与柳道明相比，今天的胜利者仍是自己。想到这里，江涛心中的骄傲之旗又一次高扬起来！
这时他才想到C团三营。事实上，在他决定给予这个营一个排的增援之后，就基本上将它忘掉了。就守卫骑盘岭的大局而言，这个营和它所在的632高地地区并不是最重要的，由于缺少更多兵力增援，该地区已成了我军战场上的一步死棋，刘宗魁和他那个营今天凶多吉少。但无论如何，作为骑盘岭战场的最高指挥员，他只能更关心630高地这个关键所在。现在不同了，他可以也应该关心一下刘宗魁和他的那个营了。江涛就在“卧室”里通过电话找到了631高地上的三营营长。后者报告说：从翡翠岭之敌向632、633高地展开反攻到现在，632高地地区的战斗一直十分激烈，C团三营仍在战斗，他们并没有丢掉已占领的两座高地！江涛的心热起来：C团三营好样的！刘宗魁好样的！今天这个营楔子一样插进敌人的防御纵深，吸引了天子山和翡翠岭方向敌人的大量兵力，屏障一样挡住了敌人可能直接向631高地正面发起的攻击，客观上也就保卫了骑盘岭我军主阵地！随着头脑越来越清醒，江涛现在还能对持续了一下午的危机做出一番新的解释：天子山之敌所以没对164、342高地地区发起反扑，或许就和刘宗魁在632高地地区的存在关系极大！骑盘岭大山梁是我军防御体系中最薄弱的环节，632高地地区则是敌天子山——翡翠岭防御体系中最敏感的部位。一旦——现在他有了一种新眼光——我军从那个地区继续向敌防御纵深推进，敌天子山——翡翠岭地区的整个防御体系就会被分割，并面临彻底崩溃的危险！今天发生在630、632高地地区的激烈战斗很可能还有另一种解释：敌人并不知道我军突入632高地地区的真正意图，他们仅仅是为了确保天子山——翡翠岭的防御体系，而在该地区投入了大量兵力，试图重新夺回632、633高地并坚守住634高地。结论是惊人的：今天翡翠岭之敌对630高地的攻击并不是为了夺取骑盘岭，而仅仅是要牵制骑盘岭上的我军，不让作为指挥员的他下决心增援刘宗魁，以便实现自己重新夺回整个632高地地区的作战目的。下一个惊人的结论是：今天正是因为刘宗魁和C团三营在632高地地区的浴血苦战，敌人丢失骑盘岭后才不能放手大胆地对它展开反扑行动。是刘宗魁和C团三营保住了骑盘岭！
江涛的心热了。他再次为早上决定派刘宗魁去632高地地区感到欣慰。他想亲自跟刘宗魁联系一下，哪怕仅仅向对方表示一下感激和慰问。但他马上又把这个冲动压下去了。C团三营以一个营的兵力在632高地地区坚持到现在，处境的艰难可以想象。刘宗魁下午曾向他要求过增援，他只给了一个排！现在他主动同刘宗魁通话，对方很可能会再次向他请求增援。在孤军深入抵御了大批敌人之后，刘宗魁完全有理由这样做，而他若不答应对方的请求，C团三营完不成全部作战任务——也即最后完成对634高地的占领，江涛自己也相信那是困难的——他就要负一部分责任。刘宗魁自上次呼叫增援后一直没跟他的指挥所联系，让前者继续忘掉他好了——白天已经过去，黑夜正在来临，谁知道敌人喘口气后会不会再突然对骑盘岭发起攻击（对手也是善于夜战的，而且在他看来，敌人经过一下午的攻击没有“啃”下C团三营这块硬骨头，今夜就更有理由改变主要作战方向，通过攻占骑盘岭东段631高地地区来实现对632高地地区C团三营的合围），他不能不警惕，不能轻易把兵力派往632高地地区！
腕上的表针已经指向十点。整个公母山战场的枪声终于沉寂了。又过了半小时，江涛走出“卧室”，来到“大厅”，他脸上那种重新恢复的镇静、从容、胜券在握的神情让每个人都眼睛一亮。他的心情是愉快的：001号高地方向枪声沉寂，说明B团的攻击行动已经停止；632高地地区的枪声也渐趋稀落，则表明翡翠岭——天子山方向之敌对那儿的反扑也告一段落。一天的战斗至此基本结束，他仍是整个公母山战场上最无可争议的胜利者！主要是想体验一下胜利者应获得的尊敬与满足，他把电话打到军的前沿观察所，找到了何晏。
“何副处长，你好！”他精神抖擞地喊道，立即听到了何晏的回答。何副处长的声调给他的感觉是：在整整一天的战斗之后，全军范围内也许只有他一个人还能保持那种置身局外的轻松态度。
“江团长，你好哇！”
“何副处长，战场上的枪声都停了，你那儿有什么胜利消息要向我通报一下呀？”江涛用与内心一样愉快地声调问道。
“江团长，我这儿还真有一个情况向你通报，”何晏“哈哈”笑了，不紧不慢地说，“十分钟前贵师师长来过一个电话：报告说B团经过一整天的战斗，已于今晚二十一时三十分完全占领了001号高地。……他们的伤亡是大了一些，但毕竟在军长规定的时间内完成了作战任务。……老兄，你那儿怎么样？对了，我还要告诉你，在第一批登上001号高地主峰的十名勇士中，有一个是B团团长柳道明。……你明白我的意思吗？！……”
何晏接着还讲了些什么，江涛却听不见了。岩洞里早被一盏新烧的瓦亮的汽灯照得纤毫毕现，于是所有的人都注意到了，团长的脸色正一点一点地变得煞白！
江涛没有听清何晏又讲了些什么，就放下了电话。天黑后柳道明居然拿下了001号高地！这就是说，B团团长的任务已经完成了！他原以为自己今天只要守住骑盘岭就可稳操胜券，现在局面完全不同了！如果他想赶在午夜二十四时前完成全部作战任务，就必须尽快拿下632高地地区的最后一座高地——634高地！
他的眼前又浮现出昨天清晨军长离开猫儿岭前对他投射过来的冷峻犀利的目光！军长的目光和老头儿留下的话都是严厉无情的！当时他曾在军长面前夸下海口，今天没能赶在柳道明之前完成全部作战任务就已败了一着棋，如果在午夜二十四时前还拿不下634高地，等待他的就只有耻辱了！
可他剩下的时间却不多了，现在是十点四十，距离军长规定的最后时刻只有一小时二十分了！
一种与整个下午笼罩在内心的失败感不同的全盘皆输的预感清楚地出现在他脑海里！他意识到自己一刹那间的软弱，目光下意识地在岩洞里众人脸上扫视了一遍，希望从他们那里得到些精神上的支持和鼓励，看到的却是一张比一张还要惊惶不安的面孔！他的目光终于撞上了岩洞洞口那两个人的目光——肖群和白帆的目光——羞耻感迅速涌上他那苍白的脸，使两腮飞快地涨红了。江涛将视线转向尹国才，勃然大怒：
“参谋长，怎么两位记者也待在这里？！……现在这里没什么新闻！你为什么不请他们回自己的岩洞！”
是内心中清楚地高涨起来的失败的预感让他忍受不住记者们的目光了！昨日他请他们来是要宣传自己的胜利，现在却让他们看到了自己的失败和耻辱！不，骑盘岭的戏快演完了，他不需要他们站在一旁欣赏他的失败！
两位记者脸颜色陡变，互相看一眼，没有说一句话，就转身离开了岩洞。
江涛内心的注意力已经转移了。对于632高地地区枪声的沉寂，刚才他还是理解的，觉得它是完全正常的，现在却不理解了：634高地还在敌人手中，C团三营为什么就停止了战斗？！
“参谋长，向C团三营呼叫！我要同刘副团长讲话！”他对尹国才喊道。此刻能够将他从失败中拯救出来的人，只有C团的这位副团长了！但是，以后二十分钟里，无论是尹国才还是他自己，都没有从电台里听到刘宗魁的回答。江涛怀疑过C团三营电台出了故障，又怀疑刘宗魁是否牺牲了。这些猜疑很快被否定了：如果电台故障，按规定C团三营早应通过其他途径改变与A团指挥所的通讯方式，对方没这样做，说明电台没有坏；如果刘宗魁牺牲了，该营总还有别人，不该没一个人回答他的呼叫！
只有一种他不愿相信却不能不想到的可能：一天的激烈战斗之后，刘宗魁不仅擅自停止了对634高地的攻击，还有意中断了与A团指挥所的联系！
这是严重违犯战场纪律的行为！这是背叛，是畏敌不前！刘宗魁是个老兵，不会不懂得其中的利害关系！不过——江涛猛然想到了——这种事情刘宗魁也是能干出来的！以前他和这位副团长总共只打过两回交道，最后的结局总让他大吃一惊。他从来也没能真正理解这个人，今天还是这样！……
而刘宗魁此刻却成了左右他成败荣辱的关键！难道今天他又在什么时候什么事情上得罪了这位副团长吗？……噢，是喽，下午翡翠岭之敌向632高地地区反扑时刘宗魁向他要求增援，他只给了对方一个排！不过这件事上他真做错了吗？……不，就是现在回过头来想，他也不能认为632高地地区会比骑盘岭更重要！但是刘宗魁不会这么想的，他会以为你故意对他那个营的生死存亡置之不理！
即使他现在命令631高地上的三营立即派兵南下634高地，于午夜24时前拿下那座小高地也是不现实的！从骑盘岭大山梁下到632高地地区就要一个小时！何况这样做还会导致骑盘岭东段兵力空虚，倘若翡翠岭之敌发动夜袭，630高地仍可能不保。从164高地和342高地地区抽调兵力更是时间不允许的！……
如果刘宗魁想给予他沉重的一击，现在这个人的目的已经达到了！无论如何，他今天在军长规定的时间是拿不下634高地了！再过一个多小时，军长就将得到这样的报告：柳道明在001号高地地区提前两个半小时完成了作战任务，江涛在规定时间内却没有能够收复骑盘岭地区的全部国土！不，人们不会这样说，他们会说：柳道明是个能打硬仗打恶仗打胜仗的战场指挥员，江涛却不是，江涛是个只会纸上谈兵的赵括！……从今夜二十四时开始，他和柳道明的命运，就被决定了！
……他把那颗硕大的士兵型的光头从两膝间抬起来，就像从一道绝望的深渊里抬起来一样。他的失败和耻辱已成定局！但就从这一刻起，他也自由了！他不再是一个必须困守在猫儿岭A团指挥所的步兵团长，而是一个卸却了责任、以后再也不会肩负这种责任的失败的军人！今天他没有输给敌人，仅仅是输给了刘宗魁这个满头高粱花子的农民！他是被这个人在关键时刻出卖了！……他战后可以追究此人的渎职罪，却不能改变自己的命运了！不管如何，作为A团团长他都没有在规定时间内完成作战任务！……
难道你一点什么事情都不做，就躲在猫儿岭上等待那个耻辱的时刻到来吗？……不！江涛的心痛苦地叫起来。这次战争是他指挥一个团进行的第一场战争，也是最后一场战争！你失败在634高地上，就应当亲自带人走到634高地上去，将它拿下来！这样做虽然不能改写你的失败，但至少可以让所有嘲笑你的人明白：江涛作为一名军人，至少是同亲自带人打上001号高地的柳道明同样英勇无畏的！
对于二号岩洞里的每个人来说，这一刻既是漫长的，又是短暂的——他们看到自己的团长又从失败和耻辱中倔强地站了起来！
“参谋长，你留在指挥所，我现在带警卫排去634高地！……我们现在出发！”他用一种狂热的声调冲动地说，两只眼睛闪闪发光。尹国才一动不动地望着江涛。他突然觉得，正是这一刻，他才从团长身上发现了真正的英雄本色！
“是，团长！我这就去安排！”他激动地应一声，觉得眼泪就要涌出来，慌忙转身跑出洞外。
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第三部
十八
一台吉普车和一台卡车很快就开到了岩洞外的空地上。江涛和警卫员刘二柱从岩洞里走出，上了吉普车；警卫排的二十几名冲锋枪手上了卡车。为了方便联络，尹国才又决定让团长带上一个通信参谋和一部电台。
两辆车的发动机轰鸣起来。黄亮的车灯光在夜色中明了又灭，灭了又明。就要出发了，尹国才又匆匆跑到吉普车前，低声对江涛说：
“团长，两位记者……他们也想跟你一起去634高地！”
他的话刚说完，一个黑影就从岩洞洞口走过来，出现在江涛面前。是肖群。这位不久前被他轰出作战指挥室的人显然已做好了上战场的全副准备。借助车灯的明灭，江涛看到他左肩吊一只采访包，胸前挂一架照相机，右胁下枪套里插一支手枪。
顺着肖群走来的方向望去，他又在三号岩洞洞口看到了身背采访包的女记者的身影。
肖群的话一出口，就显得生硬而且冲动：
“江团长，作为战地记者，根据总部规定，我们有权要求所到的作战单位允许我们上战场采访，并保障用车。”他停了一下，似乎要给对方一点思考的时间，“现在你有两种选择，让我们和你一起去634高地，或者专门派车和向导送我们去那儿！”
江涛只让他等了一瞬间，便干脆利索地回答了他：“好吧，请你们上车！”
肖群拉开后车门，钻进了车厢，并透过车窗回头一看，这时才发现三号岩洞前的白帆不见了……
肖群决定去634高地绝不是一时心血来潮。一天来待在A团指挥所，他也像每个军人一样经历了所有的一切。尽管在军事上所知甚少，他还是凭借记者的洞察力和想象力，明白了从早到晚骑盘岭战场上局势的发展变化，尤其是C团三营扮演的角色。对于江涛一天来的失态，肖群是失望的，但想到战争给予这位团长的沉重压力，他还是以宽容的态度理解了对方。不过江涛个人的魅力毕竟在他心目中受到了严重损害。战争的狂热气氛已深深感染了他，江涛的软弱和惊慌失措，团指挥所内充斥的危机意味，都让他�