入夜后，西楼寂静，吴妦早早地赶走了侍婢，坐立不安，时不时地去门口聆听外边动静。月兔西升，夜渐阑深，吴妦由期望转失望，便在此时，脚步声响，从远及近，到了她的门外。
来者正是荀贞。
荀贞方到门外，未及入内，听到屋内两声闷响，似是什么东西倒了。
他举手敲门，发现屋门只是虚掩，遂推门入内。
入门数步，右边是个长案，再前行些许，左侧是个矮几，过了矮几不远便是床榻。
借室内红烛光芒，荀贞看见那个矮几倒在地上，几上放的铜器也随之歪斜于地毯之上，刚才听到的两声闷响应即是此二物的倒地之声了。
荀贞心道：“矮几怎么倒了？”
去找吴妦，却室内皆不见，往床上看去，帘幕掩映中，隐见一人伏卧床上。荀贞走至床前，打开帘幕，见正是吴妦，笑问道：“你人在床上，矮几却为何倒在地上？”
吴妦把脸埋在锦被上，没有回答他。
她不是不想回答，而是不知该怎么回答才好。
却是刚才听得荀贞渐至，她情不自禁地欢喜奔迎，奔了两步，又觉得害羞，于是又想去床上相待，去床上的路上，听见荀贞的脚步将至门外，一时慌乱，遂不留意碰倒了矮几。这等迎等不定、进退失据、忙中出错的丢人之事她实在不知道该怎么对荀贞说起！
她不回答，荀贞亦不强问。
自蔡家的两个小妻来到，荀贞在吴妦屋中过夜的次数不多。这会儿目落到她曲线玲珑的背、臀上，想起往日在这里享受到的舒爽，荀贞微微一笑，吹灭了灯火，入幕登床。
一夜无话。
次日一早，两人醒来。
吴妦枕在荀贞的臂弯，柔声说道：“闻君前日写了首诗，不知今日可有诗否？”
荀贞再是愚钝，也感觉到了吴妦是在吃醋。
吴妦虽跟着荀贞学了些字，现今也能看些书卷了，可“满腹诗书，气才自华”，她到底是出身贫贱，无有学识，莫说与陈芷相比，便是与蔡云二女相比，也是文雅不及，不过粗俗亦是一种美，尤其像她这样美艳、健康的妇人更是如此，这会儿吃起醋来，粗美之余，更多出了一分可爱。
荀贞笑道：“我又非叔修，不是文辞之士，又岂能日日有诗？”
叔修即陈仪，荀贞门下诸士，如论文辞，陈仪第一。
见吴妦撅嘴失望，他又转言笑道：“不过，今日倒还真是有诗一首。”
吴妦大喜，顾不上穿衣，立刻从床上跳起，下到地上，为荀贞铺开纸，放好笔，为他研磨。
荀贞失笑道：“何其急也！”
话虽说吴妦急，可看着吴妦赤裸于案前研磨，晨光里，红颜艳媚，美体曼妙，分外娇娆，“自古美人如名将，不许人间见白头”之句不觉悄然想起，又由此想起昨天在城外兵营观孙坚操练义从，顿时心潮起伏，尽管他已经做好了在长沙待上一两年的打算，可眼看着孙坚日日忙碌，眼看着孙坚操练义从，时间一久，难免有“白驹过隙，韶华将逝而功业未立，不知何时方能复起”之慨，昨天在回临湘郡府的路上，他已感叹了一路，此时目赏美人，想及己身，愈是感叹，感至诗来，他遂起身披衣，行至案前，一气呵成，又赋成了一首七言。
与前天一样，也是托以《昙》名。
诗云：寂寞西楼帘幕卷，今宵昙蕊为谁开？灵山台上灵犀恋，唯恨流年入鬓来。
第十五章 问世间谁主沉浮
入到三月，月底时，倒是传来了两个好消息。
一个是皇甫嵩大败王国、韩遂。
挟平定黄巾之功，皇甫嵩是不折不扣的当今第一名将，只是一方面朝廷不欲其久握兵权，另一方面则是赵忠、张让进谗言，于是在中平二年秋，朝廷以他讨边章、韩遂等西凉叛军久战无功为名，收走了他左车骑将军的印绶，并削其封户，改封都乡侯，——要无皇甫嵩，黄巾之乱不知要乱到何时，这么大的战功，封他一个县侯理所应当，可只因为阉宦的谗言而就被削户，从县侯变成了乡侯，连他昔日的部将荀贞、孙坚都不如了，可发一叹。
从此之后，皇甫嵩就被闲置了起来。
朝廷改以太尉张温统袁滂、董卓、周慎诸将击边章、韩遂等西凉叛军，数战未能功成。
韩遂等西凉叛军之势愈来愈盛，去年冬十一月，他们包围了陈仓。陈仓属右扶风，位处三辅，是一处重要的战略要地，朝廷无人可用，没有办法，只得再次启用皇甫嵩，拜他为左将军，督前将军董卓，令他二人各统二万步骑援救陈仓。董卓认为陈仓危急，应该赶快救援，皇甫嵩不同意，他认为陈仓虽小，但城垣坚固、守卫严密，不易攻破，所以不如且等西凉叛军疲惫，然后再击之。事情果如皇甫嵩的预料，王国等围攻陈仓了八十多天，不能克，今年春二月，遂撤兵退走。皇甫嵩下令追击，董卓却反对了起来，他认为“穷寇勿追”，皇甫嵩说：“叛军士气低落，已无斗志，并非穷寇，而是疲惫之师。”于是令董卓为后援，独自率军进击，连战连胜，斩杀万余人，取得了自朝廷遣兵调将击讨西凉叛军以来最大的一次战功。
不但是最大的一次战功，而且此战之胜还间接导致了西凉叛军的衰落。
——西凉叛军从中平元年十一月起开始作乱，到现在四年多了，这四年多中，前前后后换了好几任首领。最先的首领是北宫伯玉、李文侯，西凉之乱是由他二人始的，所以他二人是最初的首领，但他两人俱是湟中义从羌，也就是羌人，在西凉的威望不够，因而攻下金城，劫了“素名著西州”的边章、韩遂，拥为首领。前年，也即中平四年，叛军内讧，韩遂杀掉了边章、北宫伯玉、李文侯，成为了这支部队唯一的首领，拥兵十余万，先击陇西，陇西太守降，继大败凉州刺史耿鄙，耿鄙败后，本为耿鄙司马的马腾拥兵反，与韩遂合，两人歃血为盟，如异姓兄弟，兵威愈胜，遂共拥在西凉声望更高的王国为首领，于是有了围攻陈仓之战。
——韩遂、马腾等之所以拥立王国为首领，不仅仅是因为王国的声望高，更主要的原因是叛军内部并非铁板一块，叛军内部有北宫伯玉、李文侯的旧部，有边章的旧部，陇西太守李相如降后，又有李相如的部队，如今又加上了马腾的部曲，诸如此等、山头众多，所以无论是韩遂、抑或是马腾，都不好来当这个首领，为免有人不服，干脆还是另找一人来当元帅为好。
——王国本来就是不得已拉出来的首领，陈仓如胜尚好，这一败，不久后，西凉叛军内部便又发生了内讧，韩遂、马腾废掉了王国，又劫汉阳名士阎忠，欲以阎忠为帅。此阎忠即在中平元年时劝说皇甫嵩造反的那个阎忠，阎忠虽劝过皇甫嵩造反，可却不代表他就愿意当“贼军”的首领，他不但不愿意，还深以为之耻，可想走又走不了，没多久他就愤恨而死了。
——阎忠一死，没了威望足够的人来当首领，叛军内部遂又一次起了内讧，韩遂、马腾等争夺权利，更相杀害，由是军势渐衰，再不如以前了。
因此说，皇甫嵩此陈仓之胜，间接导致了西凉叛军之衰。
皇甫嵩真是汉室的福将，先击平了张角之乱，又陈仓大胜，间接导致了西凉叛军之衰，张角之乱如不能早定、西凉叛军如不能早衰，这大汉的北州、西州还不知道要乱成什么样子。
第二个好消息是幽州叛军的首领张纯被门客王政刺死。
这个张纯是渔阳人，本为汉家的故二千石，以前做过中山相。中平四年，故太尉张温奉诏讨边章、韩遂，朝廷征幽州乌桓精骑三千，以公孙瓒统之，命赴战场，听从张温的统带。可是因为军粮不足，这三千乌桓精骑很多不听号令，叛还回了他们的部落。
张纯于是对故太山太守张举说：“今乌桓反叛，皆愿为乱，凉州贼起，朝廷不能禁。又洛阳人妻生子两头，此汉祚衰尽，天下有两主之征也。你如与我共率乌桓之众以起兵，说不定可成大业。”张举信了他的话。
因于中平四年，张举、张纯与乌桓大人，也即乌桓部落的酋长丘力居等结成联盟，起兵叛乱，先攻下了蓟县，焚烧城郭，掳掠百姓，继而转攻右北平、辽西属国诸城，所至残破，前后杀了护乌桓校尉、右北平太守、辽东太守等人，众至十余万，屯驻肥如。张举自称“天子”，张纯自号“弥天将军、安定王”，移书州郡，说张举当代汉，叫汉天子退位，敕公卿奉迎。
公孙瓒闻之，不再去西地的战场，改而回军击张举、张纯，追讨有功，迁为骑都尉。
张举、张纯与丘力居乌桓人等合兵之后，众至十余万，公孙瓒虽追讨有功，却不能平定之。张纯与丘力居等遣步骑数万，抄掠青、徐、幽、冀，攻破清河、平原，杀害吏民。天子诏公孙瓒讨之。去年三月，朝廷重设州牧，以刘虞为幽州牧，刘虞到任后，罢省屯兵，广布恩信，遣使至乌桓叛军的部落，陈说利害，告诉他们朝恩宽宏，欢迎他们投降，并悬购张纯的首级。政治仗打得好了，军事仗也就好打了，去年十一月，公孙瓒进至辽东属国的石门山，与张纯等交战，张纯等大败，丢弃妻儿，逃入鲜卑。公孙瓒乘胜深入追击，但因没有后援，反被丘力居等包围在辽西郡管子城，整整被围困了二百余日，最终粮尽军溃，士卒亡者十之五六。
公孙瓒虽被围管子城，现尚未解围，但张纯等已被他击破，贪图刘虞的悬赏，张纯的门客王政遂于这个月杀了张纯，将其首级献给了刘虞。
如果说皇甫嵩的陈仓大胜，间接导致了西凉叛军的衰落，那么刘虞的被拜为幽州牧，却就是埋下了刘虞和公孙瓒不和的种子。
荀贞在听到这个消息后，首先的反应就是：刘虞罢省屯兵，试图以德义治幽州，这与纵横于沙场、以兵战取功名权力的公孙瓒的追求恰好相反，刘虞在幽州的威望虽高，但公孙氏乃辽西大姓，公孙瓒又久掌兵权、骁悍善战，就算不是乱世，两人之间也早晚会爆发矛盾和冲突。
荀贞特地把这个消息告诉了刘备。
刘备和公孙瓒是老同窗了。
前几天，刘备刚接了他的新娘子归来，荀贞召来荀攸、程嘉、魏光、栾固、陈仪、江禽、典韦、赵云等等众人，并及关羽、张飞、简雍，借孙坚的地盘、酒肉和歌舞女，连着给刘备摆了两天的筵席，好好地庆祝了一下他的新婚大喜。
刘备的新妇，荀贞在刘备回来的当天就见了，虽非一等一的美人儿，相貌却也称得上美丽，尤其身段，甚是丰腴。程嘉给刘备开玩笑，说：“观卿妇身貌，卿来日不愁无子！”
程嘉这玩笑开得有点过分，此乃刘备正妻，作为同僚也好、作为朋友也罢，都得多点尊重。关羽听了，极是不满，差点和程嘉翻脸。不过程嘉就这性格，便是荀贞，他也敢戏谑，——当然，对荀贞的正妻陈芷，他从来都是尊尊敬敬的，但对吴妦、对蔡瑁送给荀贞的那两个小妻，他却是没少以之为话题戏谑荀贞，对荀贞尚是如此，何况刘备？
刘备度量大，亦知他程君昌是荀贞的亲用心腹，不和他一样见识，却是笑呵呵的，亦不恼怒。
得知了公孙瓒先击败张纯，复被困管子城之后，刘备又喜又忧。
喜的是公孙瓒又立战功，忧的是公孙瓒被困孤城。
和荀贞不一样，刘备现今的人脉很薄，除了荀贞，能说得出来的也就二人罢了，一个卢植，一个公孙瓒。相比卢植，公孙瓒和他的交情更好。卢植身为北地大儒、朝中重臣，门生、故吏不知有多少，刘备只是其中之一，还是那种不靠前的，指望卢植提携他，不太现实，公孙瓒则不然，他两人是同窗，昔年在卢植门下求学时，他二人皆任侠，意气相投、喜好相近，刘备常跟在公孙瓒的屁股后边，兄事之，感情挺好，故此说，公孙瓒如能显贵，对他自是大有好处，因而，他当然盼着公孙瓒能多立战功，盼着管子城能早日解围。
说到这里，刘备却又有点庆幸，还好在荀贞捕灭邺赵前他没有听从荀贞的建议，离开荀贞、改投公孙瓒。如若不然，现在管子城里被围的，定然有他一人。现跟着荀贞亡命江湖固是“不能得志”，可总好过被围孤城，生死难料。
大约是因吴妦向婢女炫耀之故，荀贞那日所作的第二首《昙》诗很快就被孙坚听闻到了。
孙坚这些天特地推掉了所有的公务，亦不去兵营，也不见外客，专门在府中陪伴荀贞，每当黄昏人静之时，他就邀荀贞、荀攸、程嘉等人出府行游。
临湘城里的古迹，如吴王殿、贾谊故居以及前汉景帝之子长沙定王刘发所筑的定王台等等，孙坚引着荀贞等人一个个地游玩过去。
——长沙定王刘发即光武帝的祖上，是光武的天祖，光武是他的六世孙。刘发之母是景帝后妃程姬的侍婢，出身微贱，故此刘发没有能得到好的封地，被封在了长沙这个“卑湿贫国”，长沙离长安有数千里之遥，他思念母亲，便择城东高地，筑了一台，每当想念母亲之时，就登台远望长安方向，聊尽一片孝心，此台即是定王台。
早在刚入到临湘时，荀攸就想去贾谊故居看看，只是因为荀贞一直没怎么出府，——他知道荀贞其实是很喜欢游玩古迹的，所以为了“照顾荀贞的情绪”，尽管得了程嘉、陈仪、栾固等人的数次之邀，他却也一直没有去看过，甘与荀贞“同甘共苦”，直到今时才得偿所愿。
临湘城外有灵麓峰，即后世之岳麓山，乃是南岳衡山的七十二峰之一，离临湘不是太远，风景秀丽。游遍了县中，孙坚又与荀贞等趁夜出城，乘车命舟，到得峰下，上去玩了四五天。
在山上，孙坚笑对荀贞说道：“卿诗云‘灵山台上灵犀恋，唯恨流年入鬓来’，吾读书少，不知灵山何处，亦不知灵犀何物，然卿且请观此灵麓峰，不知较之灵山如何？”
荀贞笑道：“所谓‘灵’者：山不在高，有仙则灵。”顿了下，又笑道，“正如：城不在陋，唯长吏之德以馨。”
听出了荀贞这是在夸赞自家，孙坚抚着胡须，哈哈大笑。
荀贞记得橘子洲在岳麓山附近，游过岳麓山，本欲再往橘子洲一游，然而问及孙坚此洲在何处，孙坚却茫然不知，临湘本地人的桓阶亦未尝听闻此洲，也不�