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却见木逢秋右手抬起，随随便便地点向孟如庭前胸。孟如庭见他来势甚缓，运掌上撩，掌风纵横如网，将对方来臂裹住。木逢秋忽然犹豫起来，便似一个人踩在薄冰之上，欲行而又止，手指在孟如庭眼前不住地晃动。孟如庭只道他已生怯意，化掌为指，弹向木逢秋手腕。势到中途，忽觉木逢秋招式虽未稍变，浑身却骤然松驰散漫，仿佛春天江河中的浮冰，亦虚亦实，漂流不定，自己一指弹去，心头恍恍惚惚，竟无半分把握。他身经百战，经验极丰，指到中途，又化而为掌，拍向木逢秋面门。木逢秋并不闪避，浑身上下突然变得浑浑沌沌，倏忽间又澄清异常。孟如庭见他周身俱是破绽，又似天衣无缝，无懈可击，一掌拍去，如击向污水中的游鱼，更似击向空阔山谷中的飞烟，心中烦乱已极，再不敢向前推出半分。眼见木逢秋一根指头幻了无数个变化，又似根本未变，轻飘飘点来，自己竟不知如何招架，不由大叫一声，束手立于当地，万念俱灰。
木逢秋微微一笑，收指赞道：“好功夫！江湖上能胜你的，不出十人。”孟如庭心如死灰，垂头不语。夏雨风叫道：“那江湖上能胜你的又有几人？”木逢秋笑而不答。实则明教除周应扬外，武学上便要以木逢秋为优，只是他生性淡泊，不大在江湖上走动，因此声名反不如萧问道、叶凌烟等人。
周四曾见孟如庭在泰山力挫群雄，威势惊人，这时见木逢秋轻易胜之，惊道：“怎会如此？”木逢秋笑道：“此即还虚通灵之妙。教主若假以时日，必能达此境界。”周四见孟、夏二人神情沮丧，摇头道：“恐怕我是学不会了。”木逢秋走到他身边，说道：“世上深奥道理，初习时不免艰涩难懂，待一日豁然开朗，便算不了甚么了。”又冲孟、夏二人道：“我欲与教主练手，二位均请自便。”孟如庭知他要传周四实战之术，忙拉夏雨风退出大帐。二人均感羞愧，此后数日，只从侍女处打听周四境况，于周四所住大帐，却再未去过。
这一日孟、夏二人正在安邦彦帐中议事，忽闻细作来报：“官军十万大军分四路向云贵逼近。”孟如庭与邦彦议了些应敌之策，转身出帐，心想：“官军不日即到，我与二弟助安大哥上阵杀敌，四弟便无人照顾。况万马军中，也非四弟久留之地。”当下找夏雨风商议道：“此地军情紧急，四弟又患绝症，所剩时日无多，何苦让他受许多颠簸之苦？梁王与我是故交，不如将四弟送至昆明，托于梁王之手，享几日人间快活。”夏雨风道：“此处吃紧，咱二人又断不能负了安大哥。四弟如去昆明，那便没人照料了。”孟如庭道：“梁王与我亲如兄弟，决不会亏待四弟。我二人择日起程，安排好四弟，立刻还要回来。”夏雨风道：“那四弟的病怎么办？”孟如庭叹息道：“死生天命，非人力可挽。只盼四弟吉人天相，能渡过此劫。”
二人商议已定，遂往周四所住之处走来。一入大帐，便见木逢秋与周四各拿长剑，正在帐中比划。只听木逢秋道：“教主须知，任何一种兵器，都不过是手臂的延伸。教主近日虽有长足之喜，但仍未达到心手合一、不拘于物的深境。有时推陈出新之际，过于着重剑意，反倒有迹可寻了。”孟如庭见周四手握长剑，颇为专注，在一旁默默观瞧。
却听木逢秋又道：“属下再舞一回，望教主认真揣摩。琐碎之处，切不可留心。”说罢长剑凭空虚指，舞了起来。孟如庭见他动做虽缓，周身上下却幻渺如烟，仿佛一身精气都融入了三尺青锋之内，一时也看不清人往何处，剑指哪端。虽非挽花狂舞，但绵密幻化之中，却似一股清泉，已不知不觉地渗入到最隐密的罅隙里，其间那股淡然清弱之气，实是不可言宣。无争无觉，而又无往不至；无意无形，偏偏难料难敌。不经意处，似深潭游鱼；或有心时，如九霄灵燕，实已臻剑法之极致。
孟如庭见了这等剑法，心下黯然：“孟某一生颇自负于武学，但若与此人比剑，仍会如那日一般，他运剑想刺我哪里，都不费半点周折。”
却听周四道：“木先生舞剑时意念全无，又好像意念无所不至。我只能将剑意运得饱满，若将其隐得无影无踪，却还是不能。”孟如庭听此一句，已知他于剑法上悟出了极高深的道理，眼望他满脸迷惑的憨态，又是高兴，又觉感伤，暗暗叹了口气。
木逢秋笑道：“持而盈之，不如其已，夫唯不盈，故能蔽，不新成。此一步功夫非一蹴可就。教主已有灵犀，后必能一飞冲天，笑傲寰宇。”周四心中欢喜，转身冲夏雨风道：“二哥，你跟我练会子剑，好不好？”夏雨风犹豫道：“这个……啊啊……”周四怕他不允，拉住他衣襟道：“好二哥，这么多天你都不来看我，今日便陪我玩一会儿吧。”夏雨风心想：“四弟与这老儿混了这些天，也不知练得怎样？这老儿手段再高，一时也未必能传授多少。反正四弟就要去昆明，别后能否再见，也说不准了，便陪他练上一练。”心中一阵难过，忙掩饰道：“好吧，二哥也教你几套精妙的剑法。”
周四大喜，从木逢秋手中取过长剑，递到夏雨风手上，认真道：“二哥可别让着我，那便无趣了。”夏雨风接剑在手，笑道：“真刀真枪，二哥岂能相让？”心里却想：“四弟初习武功，不免张扬。他少年气盛，与胜负看得必重，今日逗他开心，让着他便是。”当下一抖长剑，嗡嗡有声。他有意逗周四开心，事先便造些声势，腕子抖了几下，挽了几个漂亮的剑花出来。周四见了，拍手叫道：“真好看！二哥，一会儿你也教我这么舞好么？”夏雨风含笑不语，凭空虚刺几下，手法中规中矩，极有威势，帐内一时剑气大盛。
木逢秋哂笑道：“这种刻板剑法，有何用处？教主全然不必理会。”夏雨风心头火起，暗想：“我这几式，不胜你适才软绵绵的剑法十倍？今日若不显些手段，终要被这老儿小觑了。”长剑蓦地刺出，如一道惊虹，直指周四咽喉。孟如庭见这一剑夭矫飞动，事先毫无征兆，不由一惊。待要出声喝止，已然不及，只道这一剑周四万难躲开。
却见周四手握长剑，似刺非刺，似架非架，不伦不类地搭在来剑之上，剑尖颤了几颤，来剑凌厉的剑势顿如泥牛入海，遁得无影无踪。夏雨风虽占先手，却觉这一剑再往前送，已不可能，但如撤剑换式，则更凶险异常。眼见对方长剑只是随随便便地搭在自己剑上，但剑尖虚指无定，剑意后蓄无穷，自己无论怎样变化，似都脱不开他三尺青锋所指，忙将内力注于剑身，欲震开对方长剑。两柄剑被他内力激荡，发出轻微的响声，偏又耦断丝连，并不完全分开。
忽听木逢秋道：“去意无争，绵绵若存！”夏雨风知他正在指点周四，又将一股浑实的内力传上剑身。吐力之下，忽觉对方长剑比先时更加黏滞重涩，仿佛已与自家长剑合为一体，再也震脱不去。他心中烦乱，忙将劲力收住，欲随周四剑势相机而动。只听木逢秋又道：“归而不主，置若罔闻！”夏雨风大急，怒喝道：“你瞎喊甚么！”语声未息，骤感手中长剑失了依托，此刻若随周四剑势而动，对方长剑自顾其事，不理不睬，但如不顺其势而行，周四剑锋所指之处，又尽是要害所在。他一时进退维谷，怒吼一声，将长剑掷在地上，转身将一把椅子踢得粉碎，兀自呼呼喘息，难解淤闷之气。
木逢秋见周四胜得从容，喜道：“教主剑法已有小成，但临敌之际仍过于着象，不免微有缺憾。即便如此，江湖上也无几人能与抗手。教主天资至此，属下拜服无已。”说罢躬身道贺。
孟如庭料不到周四数日间便有如此进境，心道：“四弟这等悟性，实是武林中百年所不遇。要是得以续命，该有多好。”夏雨风一口恶气闷了半天，这时叫道：“老儿，这可是咱四弟聪明，并不是你教的有甚么好！”木逢秋笑道：“那是自然。从今日起，便无人配指点教主甚么了。此后渐习渐深，全在教主自悟。”说话间眼望周四，满脸欣慰。
孟如庭见周四与木逢秋又谈起剑法来，心想：“我若带四弟去昆明，木逢秋必要同往。这人武功虽高，似也不能治好四弟绝症，但每日与四弟说话解闷也好。”又想：“他乃明教故老，终日想着中兴本教，若与四弟常在一处，明教余众必然闻风而至，四弟可再也安宁不得了。”思前想后，拿不定主意。
忽听帐外鼓角声响，营中人喊马嘶，大是嘈杂。孟如庭知安邦彦要聚众宣告军情，忙与夏雨风走出大帐。只见各队人马已排列整齐，安邦彦与众酋长正缓步走上高台。孟、夏二人紧跑几步，随在其后。
众人上得高台，安邦彦见台下将士斗志昂扬，心中大慰，朗声道：“明室无道，饕餮生灵，梁王遂举义旗，万众归盼。”说到此处，眼望数万将士屏息凝神，竟不发出半点声响，面上忽现豪情，回身冲一人道：“你且将朝廷檄文念与众人。”那人越众而出，傲然立于台角，冷眼四顾，大有骄情。
孟如庭见此人身着官服，心道：“怎地刚得探报，朝廷檄文便到了？难道官军已入黔境？”却见那人从怀中取出檄文，朗声念道：“本帅近承帝命，奉词伐罪，旌麾南指，已成破竹之势。云贵之民，皆宜望风归顺，以领天恩。”念到这里，向安邦彦等人横了一眼，续道：“今统雄兵十万，上将千员，欲与安将军会猎于凯里，同商大计，共讨梁贼。希勿观望，速赐回音。大明兵部侍郎朱燮元，年月日。”念罢将檄文递给安邦彦。
安邦彦面带冷笑，用眼瞟着檄文道：“天使远来，看我军中士气如何？”那人不屑道：“天兵到日，乌合之从尽已丧胆，有何士气可言？”安邦彦笑道：“如此说来，安某须借天使一物，以壮众胆。”那人见他眉眼凶邪，微露惊慌道：“你要如何？”安邦彦抽刀在手，望那人颈上只一送，刀锋到处，一颗人头立时滚落在地。安邦彦一脚将死尸踢下高台，俯身拾起人头，举在空中道：“众军日夜操练，便图保境安民。官军既来，正要教其全军尽没，片甲无回！”说罢将血淋淋的人头掷下台去。众将士齐呼道：“愿随长老上阵杀敌，肝脑涂地！”呼喊声中，有数人打马出队，将尸体踏得稀烂。
安邦彦听三军吼声震动天地，大喜道：“如庭，此番冲锋陷阵，正可展你雄风。”孟如庭心中有事，听后微微点头。夏雨风叫道：“安大哥，你可得给咱一支人马，让咱为你打头阵。”安邦彦笑道：“少不得让贤弟辛苦。”
众人呼喝半晌，其声方止。安邦彦又说了些激励之词，便与众将回帐，商议具体应敌之策。不多时，众将领命，都回营分头布置去了。孟如庭见左右无人，走到邦彦身前，躬身道：“目下军情紧急，小弟却有一事，不知当不当讲？”安邦彦道：“排兵布阵若有不妥，贤弟但说无妨。”孟如庭迟疑道：“小弟所说并非军事。”安邦彦见他神色有异，疑道：“贤弟要说甚么？”孟如庭沉吟许久，说道：“官兵不日即到，此地非居安之所。四弟身患绝症，不久于人世。小弟欲将其送至昆明，免受些军旅之苦。”安邦彦急道：“战事将近，贤弟怎能离开？若要他去昆明，只需愚兄做书一封与梁王，着几名军校相送便是。”
孟如庭凄声道：“我这兄弟自小孤苦，只将小弟当做他亲人。此次若不送他一程，日后恐难见面了。”说罢跪在邦彦脚下，泪如泉涌。安邦彦将他搀起，见他悲愁垂泣，不知该如何劝慰。孟如庭哽咽道：“小弟将他托于奢大哥处，立时便回营中。此后生生死死，都与哥哥在一处。”言罢又泪流不止。
安邦彦见他心意已决，叹息道：“贤弟定要亲往，愚兄也不敢留。梁王处金迷纸醉，红粉如云，只望贤弟倚红偎绿之时，能稍念愚兄一片托重之情。”孟如庭惶然跪倒，以额碰地道：“如庭投于兄长麾下，欲以生死相托，金银美眷，与粪土何异？兄长如此说，使如庭无立足之地了。”
安邦彦自知言重，忙搀起他道：“愚兄不忍别离，一时口不择言，贤弟切莫当真。只在今日，便设筵为你饯行，来日再起程如何？”孟如庭拭泪道：“兄长情重，小弟心领。只是大张旗鼓，多有不便，还是悄悄走的好。”安邦彦长叹一声，命人取了数碇大银，交到孟如庭手上。孟如庭也不推辞，收入怀中，拱手与邦彦告辞，向周四住处走来。进帐见木、夏二人正与周四闲聊，知有不便，轻声唤道：“四弟，大哥有些事要与你说，你且随我出来。”木逢秋忙道：“教主莫动，属下出去便是。”说着迈步出帐。
周四问道：“大哥，刚才一帮人喊得好凶，怎不带我去看看？”孟如庭轻抚其头道：“四弟，此处就要打仗了，大哥带你去昆明好不好？”周四道：“去昆明做甚么？”孟如庭道：“军中多有不便，昆明却是个好地方……”正说间，只见木逢秋急急奔入，面有喜色道：“属下适才见圣庙处有信烟升起，必是问道和凌烟来了。教主若不愿前往，属下先去接他二人，一会儿便引来拜见教主。”周四听萧、叶二人前来，甚是欢喜，说道：“那你便去吧。”木逢秋施了一礼，奔出帐去。
孟如庭听说明教又有人来，心道：“此时若不动身，少时明教人众至此，便不易走成了。”拉起周四道：“好四弟，大哥送你去昆明，是为了你好，不要再犹豫了。”周四见他意躁情急，不敢多言。孟如庭对夏雨风道：“二弟，我已与安大哥说了此事。我们这便走吧。”拉周四快步出帐。
三人刚出帐门，只见一骑迎面奔来，马上军校拱手道：“长老在西营门为几位饯行。请随我来。”跳下战马，引三人前行。
几人来到西营门，只见安邦彦坐在马上，正向营中张望，见几人来到，忙翻身下马，握住孟如庭双手道：“贤弟要走，兄不敢留，只是到了梁王处……”说着眼眶潮湿，不欲深言。孟如庭知他恐自己一去，便留在梁王身边，忙跪倒道：“如庭蒙兄长厚爱，�